婉柔微微欠身还礼，嘴角带着一抹得体的弧度：“马司令说笑了。我只是做了自己能做的事，一路上跟着队伍走，帮不上什么大忙。倒是马司令在黑河支撑大局，才是真正的不容易。“
马占山摆了摆手，笑着转向萧羽峰：“你媳妇比你还会说话。行了，先进城，住处都安排好了，让弟兄们先歇下来。仗不是一天打完的，人总得喘口气。“
队伍开始缓缓进入黑河城门。婉柔走在队伍中段，林倩走在她旁边。两个人的肩膀挨着肩膀，隔着一层薄薄的旧棉袍，能感觉到对方行走时微微晃动的幅度。黑河的街道比奉天窄一些，可砖石铺得还算整齐，两旁的店铺虽然门板关了大半，可门口的石阶被人扫得干干净净。城里的百姓站在街边看着这支疲惫却挺直了脊背的队伍，没有人说话，可他们的目光是温的，像是一整个冬天烧过的炉灰，看起来熄了，底下还有余温。妞妞被江大宝扛在肩上，好奇地东张西望，隔着一道街角，她看见路边有一个扎着两条辫子的小姑娘正望着她，两个人隔着人流对视了一瞬，各自移开了目光，可嘴角都微微翘起了一个谁也看不见的弧度。
当天下午，杜海山带着婉柔一行人在黑河城南一处青砖院落安顿下来。院子不大，前后两进，正屋是婉柔和林倩住的地方，小雯和云子住在西厢房。院子中间有一棵老榆树，枝丫正在抽新叶，嫩绿嫩绿的，在暮春的风里轻轻晃动。妞妞趴在窗台上数叶子，小雯蹲在灶台边生火，孙伯母把一包干菜泡进了水里，单伯正在清点剩下的粮草。
婉柔站在院子里那棵老榆树底下，仰着头看着那些嫩绿的叶子，看了好一会儿没有动。林倩从屋里走出来，手里端着一碗热水，走到她旁边站定，顺着她的目光看了一眼树梢：“黑河的春天比奉天来得晚一些，可该绿的总归会绿的。“
婉柔接过水碗喝了一口，目光还落在那片嫩绿上：“我额娘院子里那棵老槐树，现在应该也发芽了。她每年春天都会站在树底下看，说‘你看，又活了’。我小时候不懂她为什么要说那句话。现在我好像明白了。“
林倩站在她旁边，安静了一会儿才开口：“那时候你每天给她请安，走到她院子门口的时候总会先抬头看一眼那棵树。有时候树还没发芽，你就站在门口看一会儿再进去。你额娘大概知道你在看什么，只是不说。“
婉柔低下头看着碗里自己的影子：“她以前总说，树比人活得久。一棵树能活几百年，人活不过一棵树。她说这话的时候语气很平常，像是在说一件早就知道的事。可我后来才明白，她说的不是树，是她怕自己走了以后没人替她看着那棵树。她在等我回去。“
林倩没有接话。她把婉柔肩上滑落的一截衣角往上拢了拢，动作很轻，像是怕把什么薄的东西碰碎。过了一会儿她才开口，声音不高：“你回去的时候，那棵树还在。它会等你回去看它。它在叶府长了几十年了，不会因为这一年春天没人看它就不发芽。“
婉柔侧过头看着她，嘴角弯了一下。那弧度很浅，像是春天里刚刚化开的冰面上第一道裂缝，底下有什么东西正在涌上来，可还没有完全冲破那层薄冰。她没有说话，可她伸手轻轻碰了一下林倩的手背，指尖在她手背上停了一瞬，又收了回去。
小雯从灶房探出头来，喊了一声：“少夫人，水烧好了，您洗把脸吧。“婉柔转身走进屋里，林倩跟在她后面。
而在院子里一处不显眼的角落，云子正蹲在井台旁边洗手。她低着头，把手指浸在凉水里，慢慢地搓着指缝间的灰土。她的目光落在水面上——自己的脸映在晃动的水纹里，被涟漪切成碎片又拼起来。她听见身后传来脚步声，有人走近了，在她几步外停住。
“你们舟车劳顿，住处已经安排好了，你先随我来看看吧。“一个声音不高不低，带着一种她在马占山队伍里听过的口音，可又不太一样。她抬起头，看见一个穿着灰布短打的年轻***在她身后。那个人穿着马占山队伍的衣裳，看起来和其他士兵没有什么两样，可他的眼睛——那双眼睛里有一种她见过很多次的东西，是经过严格训练后沉淀下来的警觉与机械的精准，和普通士兵截然不同。他的站姿也不是普通士兵那种松散中带着疲惫的姿态，而是一种在等待命令时才会有的、随时准备行动的紧绷。
他说完话就转身往院子侧门的方向走去，步子不快不慢，像是在等着她跟上去。
云子站起来，在围裙上擦了一下手上的水，跟了过去。那个人走在她前面，没有回头，带着她穿过一条窄巷，拐进一座空置的柴房。柴房里堆着半人高的干柴和几捆稻草，阳光从门缝里漏进来，在尘灰中画出一道细细的光柱。那个人转过身来，手上没有拿任何东西，可他的手指比划了一个动作——像握着一只看不见的碗，缓缓转了三圈。一圈，两圈，三圈。
云子的瞳孔猛地缩紧了。她的手指在袖口里攥紧又松开，然后抬起手，拍了两下——一下，两