而在海伦伪省府的大堂里，炉火烧得很旺，可马占山只觉得那暖意透不进骨头里。他面前站着两名日军高等顾问，军装笔挺，表情冷硬，目光像是要从他脸上撕下一块肉来。站在他身后的杜海山垂手侍立，面上看不出任何表情。
顾问用生硬的中文开口：“马省长，你执掌黑龙江，需替皇军扫清隐患。萧羽峰盘踞兴安岭一带，屡次截击运输队，土肥原机关长命令你调动伪军和巡防队全面搜山，务必剿灭这股武装。你有现成的队伍、熟悉山道的向导，搜山效率远比关东军主力自己进山强得多。土肥原机关长不希望再收到无效的搜山报告了。”
马占山神色如常，微微欠身，语气恭顺得挑不出毛病：“诸位放心，我立刻调派队伍分区域巡查兴安岭各处山道，全力搜捕，绝不让萧羽峰在山里安稳过冬。”他当场提笔写下调兵命令，字迹沉稳有力，安排多支小队轮番进山，分工区域写得分明，全程流程滴水不漏。顾问接过命令看了几眼，像是还想挑点什么毛病，可看了半天也没找出破绽，最终点了点头。
等两名顾问走出大堂，门合上的那一刻，杜海山快步上前，压低声音：“司令，我们真要搜遍整个兴安岭？万一凑巧撞上萧统领他们怎么办？最近进山的队伍虽然走的都是外围，可日军越来越不耐烦了，迟早会逼我们往深处走。”
马占山站在窗前，目光落在北边连绵的雪山轮廓上，沉默了一会儿：“我和日本人一样，只晓得他藏在兴安岭一带，根本不清楚他们确切的落脚点。正好借着这点做文章。”他转过身，看着杜海山，“你传令所有进山的队伍，只许走外围浅山、河谷平地，不准往深山腹地、陡峭岩壁密林里去。每日回来只上报整片山林空无一人，没有义勇军踪迹。”
杜海山迟疑了一下：“那我们要不要派人悄悄进山给萧统领递个消息？至少让他们知道日军那边一直在搜，心里有个防备。”
“万万不可。”马占山摇头，“如今海伦城内外、进山路口全是日军眼线，但凡我们私下传递半点讯息，诈降的心思立刻暴露。我们不主动联络，反而最安全。我们只在外围走走过场，拿空无收获的答复搪塞日方，拖慢他们大举进山围剿的脚步，便是变相给萧羽峰留出休整的时间。我们不知他藏身何处，自然也不存在刻意包庇暴露地点的风险。”
他说完又补了一句：“再说了，萧羽峰那个人，不用我们提醒也知道怎么躲。他要是连这点警觉都没有，早就被关东军进山清剿的部队揪出来了。”
往后几日，伪军小队每日按时进山巡查，只在外围浅山、河谷平地走马一圈便折返，次次回报一无所获。跟着监视的日军军官跟着跑了几趟，看见的只有漫天风雪和空旷山林，冻得直骂娘，只能认定兴安岭范围太大，义勇军行踪飘忽不定，暂时搁置了大规模进山清剿的计划。可他们不知道的是，每天他们收队回营的时候，海伦伪省府后院的密室里，杜海山都会把当天的搜山路线图描一份备份，悄悄压在一只松木箱的夹层底下——那是马占山给自己留的底，也是一条万一走到绝路时的退路。
哈尔滨特务机关的书房里，炭火烧得很旺，可土肥原贤二的脸色比窗外的雪还冷。他坐在桌案后面，面前摊着一份刚从海伦快马送来的搜山报告，已经翻来覆去看了三遍，每一遍都没有新的内容——马占山派出去的伪军依旧只在外围浅山走了一圈就回来了，连一个可疑脚印都没有发现。他把报告拍在桌上，站起来走到窗前。窗外是冰封的松花江，在灰白的天光下像一面磨花了的旧镜子，映不出任何有用的东西。
他站在那里，脑子里转着一件让他越来越烦躁的事——南造云子自从离开兴城之后，便再也没有送出过一封密报。自打那以后，她就一直跟着叶婉柔的队伍东躲西藏，从兴城到山里，一路没有固定据点，没有接头渠道，也没有任何方式把消息送出来。他不知道她还在不在，只知道这条内线已经彻底断了，无论她活着还是死了，他都再也收不到任何有用的东西了。马占山那边的搜山报告越来越敷衍，云子这条内线又已经完全废了——两条线索同时断了，他对藏在兴安岭深处的萧羽峰部，已经完全失去了掌控。他转过身，对站在旁边的副官说：“海伦那边，加派人手盯着马占山。他每天派的兵走哪条路、搜哪片山，都要详细报上来。”副官应声退了出去。土肥原还站在窗前，看着那片灰白的天际线，手里攥着一支笔，笔尖在指尖转了又转。他有一种感觉——有人在故意让他找不到。
而在兴安