午后暑气蒸腾，书房门窗半敞，滚滚热浪裹挟蝉鸣不断涌入屋内。距离何冲在二十四日统率主力东北军搭乘北宁铁路军列出关，已然过去了一整日。萧羽峰伏案盯着桌上铺开的华北军事舆图，心头始终牵挂关内态势，抬眼看向侍立在侧等候消息的通讯官。
“何冲昨日全军开拔乘火车西进，如今过去了一整天，刚送来的电报内容如何？眼下部队落脚何地，关内整体战局又是何种局面？”
通讯官双手捧着刚刚译印完毕的电文，快步上前躬身回话：“回少帅，刚刚收到前线回电。何副官麾下部队全程征用军用专列分段输送，步兵、作战武器优先输送，辎重车次紧随其后，一路全速行进，目前队伍已经顺利行抵辽西锦州地界，沿途一切安稳，人员与军械都没有出现损耗。”
萧羽峰指尖轻点桌面，静静等候后续汇报。
“张学良大帅早前便下了统一军令，所有驰援河北的队伍一律同等调配铁路运力，不会偏袒嫡系、苛责地方武装。叶家二公子叶陵勇的队伍，便是遵照统一调度，定于今日正式拔营登车出发，同样搭乘军列向西进发，不存在步行赶路的情况。两支队伍行军路线大体一致，何副官起兵提早一日，会先行抵达山海关休整；叶陵勇部晚一日启程，后续会逐步靠拢跟上大部队行军序列。”
讲到此处，通讯官略微停顿，又继续禀报前线战况：“关内战场眼下依旧处于对峙僵局。石友三顺利占据石家庄之后，没有贸然挥师全速扑向保定，全军主力尽数屯扎在望都以南构建防线。眼下只有双方斥候小队来回游走试探，偶尔爆发零星枪战，大规模的全线总攻依旧没有打响。石友三正按兵不动，一边加固阵地，一边观望各路援军的行军动向。”
萧羽峰翻看手中电文，神色沉静。统一分配火车运力这一点，刚好掐住了叶陵勇的性子。此人素来心胸狭隘，凡事最爱攀比计较，若是唯独让叶家兵马徒步赶路，他必然会心生怨气，一路消极拖沓，甚至暗中给行军调度处处使绊子。如今两军待遇完全均等，皆是乘坐军列出关，叶陵勇挑不出半分明面的毛病，可他骨子里保存自家兵马的心思，定然不会就此打消。
“立刻给何冲回电。”萧羽峰沉声开口安排指令，“全速依托铁路机动固然要紧，但是不必急于一口气直冲关内腹地。抵达山海关之后就地短暂驻扎整编，收拢后续掉队的辎重列车，密切监视望都前线动向。一旦石友三发起总攻，即刻抽调先头精锐火速奔赴北平布防。奉天城内守备大权尽数交由袁斌掌管，务必叮嘱他，情爱私事不可耽误城防军务。”
“属下即刻去拟电报。”通讯官抱拳领命，拿着文稿快步退出书房。
屋内归于寂静。窗外烈日灼烧着整座帅府，关内看似平静的对峙局面之下，各方势力各怀鬼胎。前院军政紧绷，而后院西厢，一场温柔心事才正要缓缓铺开。
叶府，二房。
暑气蒸腾，叶陵勇院内窗门大开，仍旧驱不散满屋闷热。马玉兰倚靠在铺着凉席的软榻上，手里摇着一把蒲扇，眉眼间藏着几分忧心。叶陵勇近日接到叶峰调令，要统领叶家抽调的兵马奔赴河北，协同各方兵力制衡作乱的石友三，今日便要拔营动身。贴身丫鬟宫玲立在榻边，垂首侍立，面上是恭顺安分的模样，眼底却藏着不易察觉的算计。
“夫人，方才我去前院取冰酪，无意间听见几位管事闲谈，此番奔赴河北的各路队伍里，萧羽峰麾下何冲所部，恰好和咱们二爷的兵马行进路线一致，两军免不了一路同行。”宫玲语声轻柔，句句都像是贴心为主子着想，“早前萧、叶两家虽缔结了亲事，可军政之上素来各有盘算，先前数次地界军备划分，两边便存有隔阂。如今两军结伴行军，一路吃住、布防、排兵都要相互参照，有些隐患，确实不得不提前提防。”
马玉兰蒲扇的动作顿了顿，细细琢磨片刻，不由得皱起眉头：“你说的倒是没错。萧羽峰年纪轻轻便能坐稳关外少帅之位，心思深沉得很。自家男人手握兵权在外，若是一路被萧家处处拿捏，吃亏的只会是我们叶家。方才二爷还在厅堂清点军械，我正好过去叮嘱他一番。”
说罢马玉兰起身去往前厅，宫玲亦紧随其后。厅堂之内，叶陵勇一身劲装，正低头翻阅兵员花名册，桌上摊满粮草、军械的调拨单据。见夫人带着丫鬟进来，他抬了抬眼皮：“天这般热，你不在房里歇息，来前院做什么？”
马玉兰径直开口：“宫玲方才听说，萧羽峰派去关内的何冲部队，会和咱们一路赶赴河北，两军沿路相伴。我放心不下，特意来提醒你，萧家人城府太深，行军途中万万不可太过实在，被对方拿捏了把柄。”
叶陵勇听完，嗤笑一声，随手将名册拍在桌面上，满脸漫不经心：“这件事我一早便知晓，何须旁人再三提点。你大可放宽心，我心里自有分寸。此番出征，说白了就是一场走过场的战事。石友三锋芒正盛，萧家的嫡系部队必然要顶在正面前线硬碰硬。咱们叶家兵马犯不上白白折损人手，该