陆迟正欲行礼告退，却被唤住。
“且慢。”
顾老头端起案上残茶，敛去面上随和，目光透着几分深沉与审视：
“你入门虽不过大半载，但前几日道场上，那一身精纯法力与淬体五层的横练筋骨，确叫老朽刮目。既有这般底蕴，有些事，当早做筹谋。”
陆迟驻足，敛容正色：“请师伯示下。”
“我太清宫每逢五年，便有七峰外门大比。”顾老头缓声道，“算算时日，下一次大比，恰在你入门满三年之际。”
外门大比。
陆迟心头微动。
昔日在青阙山坊市，他曾从一柄残损的烈火短刃中剥离器纹，偶然窥见一段太清遗韵。
幻境中那两名外门弟子，便是不惜火候仓促炼器，只为赶赴大比争夺丹药。
彼时他尚在凡俗仰望仙宗，未曾想今日已真切地身处局中。
顾老头不知陆迟心绪，继续言道：“此乃七峰外门弟子同台较技、印证大道之所。凡入门满三年者皆可登擂。若能力压群雄，夺得三甲之列，宗门便会赐下一枚筑基丹。”
听闻“筑基丹”三字，陆迟未动声色，心底更是一片淡然。
对寻常练气修士而言，此丹乃是拼却性命也要争夺的造化。
但他手中既握有古方，又在灵田中亲手培植出了辅药，日后自可开炉炼制。
木秀于林风必摧之，为了一枚随时可炼的丹药，去万众瞩目之下与七峰精锐生死相搏，平白暴露自身诸般底牌，实乃舍本逐末。
一念及此，陆迟略一沉吟，拱手问道：“敢问师伯，这外门大比，可是门下弟子皆需强制登擂？”
“那倒不是。”顾老头摇了摇头，淡然道，“登台与否全凭自愿，宗门并不强求。”
言罢，他目光微转，见陆迟神色微松，全无半点振奋向往之意，不禁双目微眯，奇道：
“寻常弟子听闻筑基丹，皆是眼泛绿光，恨不能即刻下场厮杀。你小子一身淬体五层的筋骨，连那赵崖都能轻易镇压，怎的对此等造化毫无兴致？”
陆迟敛容低眉，语气极为诚恳恭谦：
“师伯折煞晚辈了。太清宫卧虎藏龙，弟子那点微末道行，不过是仗着法器之利侥幸取胜罢了。若真上了七峰擂台，撞见各峰苦修多年的精锐，只怕力有不逮，反倒折了咱们百草峰的威仪。”
顾老头深深看了他一眼，冷哼一声，似是识破了他这藏锋守拙的托辞，却也懒得点破。
“擂台你固然可躲，”顾老头话锋骤转，面容更显肃杀，“但大比之后的事，你却避无可避。”
“依太清法度，新晋弟子三年禁足期满，便算彻底洗净了细作之嫌。届时大比落幕，凡满三年者，皆需接下宗门法旨，下山历练，行除魔卫道之役。此乃铁律，容不得半点推脱。”
“除魔卫道……”陆迟听闻此言，眼帘微垂，心头凛然。
修仙界浩瀚，所谓魔道，绝非仅仅是行事乖张之辈，而是彻头彻尾的逆理掠夺之徒。
为求破境，动辄血祭凡俗城池，或是截杀同道修士以充资粮。
其手段之狠辣诡谲，尤如潜藏暗渊的毒蛇，一旦交锋，便是无所不用其极的生死血战，绝无半点转圜馀地。
“弟子明白。这三年定当闭门苦修，打磨护道之术，绝不负师伯提点。”
陆迟语气躬敬地应下。
距下山之期尚有三年。
有着甲字七号院的二阶灵田供养，加之自行开炉炼丹，三年光阴，足够他将一身水属法力打磨得更为浑厚，修为稳稳推至练气八层当是水到渠成。
今日又换得这二阶爆炎符，若能借【焚念】堪破灵章玄奥，跻身二阶符师之列，届时他手中制敌保命的底牌必将翻上数番，因此内心尚有底气。
……
……
回到甲字七号院，陆迟熟稔地开启了院内外的重重隔绝阵法，径直步入静室，于蒲团上盘膝落座。
他袖袍一挥，那张从顾老头处换来的二阶下品“爆炎符”便稳稳落于青石案上。
紧接着，陆迟掌心微芒闪动，一支通体剔透、散发着淡淡冰寒之气的符笔跃然手中，正是他花重金定制的上品法器“寒蝉笔”。
随后，他又自储物袋中取出一沓泛着暗红幽光的空白符纸，作者“闲观万水妍”》使用“人人书库”APP，下载安装。以及一尊盛着粘稠赤色符砂的白玉鼎。
诸般物事齐备，陆迟深吸一口气，摒除脑海中关于宗门下山历练的诸多杂念，心境重归古井无波。
他双目微阖，眉心处的神识雏形悄然涌动，尤如千万根无形的蛛丝，缓缓探入案上那张爆炎符中。