鹅毛似的雪片铺天盖地砸下来，把整个京城都裹成了白茫茫的一片。午门外的青石板路上，积雪已经没过了脚踝，踩上去咯吱作响。往日里这个时候，午门内外早就该是车水马龙，文武百官上朝的轿子能从这里排到天安门。可今天，整条街上静得吓人，连个叫卖的小贩都看不到。
所有人的目光，都集中在午门左侧那片空地上。
三百个穿着黑色斗篷的汉子，整整齐齐地站在雪地里，象三百尊纹丝不动的铁塔。雪花落在他们的斗篷上，很快就积了厚厚的一层，可没有一个人抬手去掸。他们的腰杆挺得笔直，左手按在腰间的枪套上，右手握着锃亮的毛瑟步枪，枪口微微朝下，却透着一股让人不敢靠近的杀气。
这些人，就是赵明羽麾下最精锐的亲卫营。
他们每个人都是从尸山血海里爬出来的老兵，跟着赵明羽打过太平军，剿过土匪，跟法兰西人在越南的丛林里拼过剌刀。他们身上穿的，是从不列颠进口的防水斗篷，手里拿的，是最新式的后膛步枪，腰间挎的，是能装六发子弹的左轮手枪。这一身装备，别说在大清，就是放在整个西洋，也算得上是顶尖水准。
而在他们对面，守午门的八旗兵就显得寒酸多了。
一个个穿着打了补丁的号服，手里的大刀早就锈迹斑斑，长矛的杆都快被虫蛀空了。他们缩着脖子，搓着冻得通红的手，眼神躲躲闪闪地看着对面的亲卫营，连大气都不敢喘一口。有几个胆子小的，甚至悄悄往后退了几步，恨不得离这些煞神远一点。
谁都知道，这些人是跟着赵明羽从广州一路打过来的。他们手里的枪，可不是烧火棍。真要是惹恼了他们，别说他们这几十个守城门的八旗兵，就是整个京城的神机营来了，也未必能讨到好。
远处的朝房里，挤满了前来上朝的文武百官。他们一个个扒着窗户，偷偷地往外看，脸上的表情复杂得很。
有敬畏的。毕竟赵明羽手握三十万重兵，割据东南四省，连朝廷的旨意都敢不听。整个东南半壁，只知有赵大帅，不知有皇帝。这样的人物，别说他们这些普通官员，就是两宫太后和恭亲王，见了他也得让三分。
有嫉妒的。凭什么他赵明羽一个泥腿子出身的土匪，能爬到四省总督的位置？他们这些寒窗苦读几十年的进士，到头来还要看一个武夫的脸色？一想到赵明羽这些年从朝廷捞走了多少银子，多少好处，他们心里就象被猫抓一样难受。
还有害怕的。那些曾经在朝堂上弹劾过赵明羽，或者跟他有过节的官员，此刻一个个脸色发白，手心全是冷汗。他们生怕赵明羽这次进京，是来找他们算帐的。以赵明羽的性子，真要是想收拾他们，有的是办法让他们死得不明不白。
“你们说，赵大帅这次突然进京，到底是为了什么啊？” 一个年轻的御史压低了声音，对着身边的同僚问道。
“还能为了什么？肯定是为了皇上的病呗。” 旁边一个头发花白的老臣叹了口气，“皇上病得这么重，太医院的太医们都束手无策。也就只有赵大帅，说不定能有什么办法。”
“哼，他能有什么办法？不过是些旁门左道罢了。” 一个穿着四品官服的官员撇了撇嘴，脸上满是不屑，“我看他就是想借着探病的名头，来京城捞好处的。这些年他从朝廷拿走的银子还少吗？这次指不定又要狮子大开口。”
“嘘！你小声点！” 老臣连忙拉了他一把，紧张地看了看四周，“这话要是被赵大帅的人听到了，你有几个脑袋够砍的？你忘了上次那个弹劾他的御史，第二天就被人发现死在自家的池塘里了吗？到现在都没查出凶手是谁。”
那四品官脸色一白，连忙闭上了嘴，不敢再多说一个字。
就在这时，一阵脚步声从午门内传了出来。
所有人都循声望去，只见李莲英穿着一身总管太监的服饰，弓着腰，小步快跑地走了出来。他脸上堆着职业性的笑容，可眼神深处，却藏着一丝不易察觉的警剔和敌意。
李莲英走到亲卫营前面，目光在那些黑斗篷汉子身上扫了一圈，心里暗暗心惊。他见过不少军队，包括京城最精锐的神机营，可没有一支军队，能有这样的气势。这些人站在那里，就象一把出鞘的刀，随时都能取人性命。
他定了定神，清了清嗓子，高声说道：“圣旨到！四省总督赵明羽接旨！”
话音落下，亲卫营中间的人群自动分开一条路。
一个身材高大的男人，缓缓走了出来。
他穿着一身四省总督的麒麟补服，外面罩着一件黑色的大氅，大氅的下摆被风吹得猎猎作响。雪花落在他的头发上，肩膀上，可他仿佛毫无察觉。他的脸棱角分明，皮肤是健康的古铜色，那是常年在战场上风吹日晒留下的痕迹。他的眼神很平静，可平静之下，却藏着一股久经沙场的铁血气场，让人不敢直视。
这个人，就是名震天下的东南王，