算上水路的日子，已经走了二十多天。越往北走，风里的暖意就越淡，路边的田地里，农户刚扛着犁耙翻地，和岭南早已插满秧苗的光景截然不同。
赵明羽掀着车帘，靠在车壁上看外面的风景。心里没什么紧绷的念头，全是松快。在两广待了三年，睁眼闭眼全是公文、军械、新军整训，神经就没彻底松下来过。现在看着路边的田埂、袅袅的炊烟，还有往来挑着担子的货郎、赶车的把式，只觉得浑身都舒展了。
本来就是出来散心的，左季高的邀约不过是个顺道的由头。西域的事可以到了京城再慢慢聊，先把这一路的风光看够，把没尝过的吃食尝遍，才算不白跑这一趟。
莫再提坐在他身边，安安静静剥着花生，把剥好的果仁装进小碟子里推到他面前，偶尔开口说两句，北方风燥，到了京城别贪凉喝凉茶，免得闹肚子。赵明羽笑着应下，只觉得这样慢悠悠赶路的日子，比在总督府对着一摞摞公文舒服百倍。
两辆马车，前面一辆坐着包龙星和常威，车夫赶车，纳兰元述和雷豹轮流骑马跟在两侧，视线始终没离开过前后两辆马车。
雷豹骑在马上，手一直搭在腰间的大环刀上，路边窜出来一只野狗，他都要盯半天，确认没危险才移开视线。他心里翻来复去就一个念头，路上人多眼杂，什么三教九流都有，自己半步都不能离大帅太远，就算豁出这条命，也不能让大帅受半分惊扰。晚上住客栈，他从来都是搬个板凳坐在赵明羽的房门口，打个盹都留着半分神，纳兰元述让他换班休息，他都摇头，说自己身子壮，熬得住，守着大帅才踏实。
一路往北，也不是全是太平光景。走到河南地界，就遇上了官府设的厘卡，几个穿号服的吏员守在路边，来往的行商货车，都要停下来抽成，少一个子都不让过。
他们的马车刚到卡子口，就被拦了下来。
领头的吏员围着马车转了两圈，看他们是外地口音，两辆马车没带多少随从，看着就是普通的行商，当场就起了讹钱的心思。开口就问车上拉的什么货，拿货单出来，按货值抽一成厘金，少一个子都别想过这个卡子。
包龙星第一个从马车上跳下来，心里正憋着一股劲呢。
心想自己除了抓贪官啥也不会，这次出来，正好有机会露一手，等回了广州，正好能拿这事堵方唐镜那个贱人的嘴！
于是他开口就怼了回去：“我们就是赶路的旅客，车上只有行李，没有半分货物。户部定的厘金章程写得明明白白，只有贩运货物的行商才收厘金，普通旅客不收，你们拿着朝廷的俸禄，敢公然违背章程讹钱？“
那吏员脸一沉：“我说你有货你就有货，把马车掀开让我们搜，搜出来货，不仅要补厘金，还要罚你瞒报的银子！“
包龙星当场就笑了。这点小场面，跟他当年在老街县跟水师提督儿子斗智斗勇比起来，连提鞋都不配。他当场就一条一条跟对方掰扯律条，从厘金章程的修订年份，到都察院对吏员讹诈百姓的处罚规矩，哪一条哪一款，说得明明白白，分毫不差。
那几个吏员当场就懵了！
他们就是靠着讹过路行商的钱混日子，哪里懂这些弯弯绕绕的律条，被包龙星说得哑口无言，连嘴都插不上。
常威坐在马车上，看得眼睛都直了。
他以前只听说包龙星嘴皮子厉害，没想到真遇上事，居然这么能说，几句话就把这帮横惯了的吏员怼得没脾气。
雷豹在马上看着，手都按到刀柄上了，本来想着这帮人敢动手，就直接下去把他们全掀翻，没想到包龙星光靠嘴就把事平了，心里也暗叹，这包总捕，除了跟方先生吵架，确实还有点真本事。
最后那领头的吏员被说得没辄，只能灰溜溜挥挥手，让他们过去了，半个字都不敢再多说。
包龙星得意洋洋跳上马车，心里乐开了花。等回了广州，一定要把这事跟方唐镜好好说道说道，看他还敢不敢天天拿自己的字说事，自己这趟出来，可是真真切切长了本事的。
晚上住客栈，包龙星拉着常威在院子里喝酒，吹牛皮吹得飞起。从当年老街县公堂舌战贪官，说到广州粮税案掀翻两广官场，说得唾沫星子横飞。常威听得津津有味，他以前只在军营里练兵打仗，没听过这么多有意思的事，两个人越聊越投机，酒喝了一壶又一壶。
另一边，纳兰元述拿着丐帮京城分舵送来的密信，递到了赵明羽面前。
信里写得很清楚，京城最近不太平，恭亲王频繁召集军机大臣议事，话题大多绕着赵明羽和左季高西征的事。慈禧那边也让人盯紧了两广在京城的会馆，还有左季高的府邸。另外还提了一嘴，南城地面上有个叫赵天霸的，手下养了不少打手，跟步军统领衙门的人勾得很深，在当地横行霸道，没