工部的人站周侍郎，户部的人站李侍郎，你一言我一语，吵得面红耳赤，谁也说服不了谁。
苏哲坐在主位上，一直没说话，只端着茶杯听着，手指在桌面上轻轻敲。
吵了好一会儿，他放下茶杯。
“停。”
正堂瞬间安静下来。
苏哲站起身，走到地图前。
“你们说的，都有道理。”
“周侍郎说尽量走旧河道，省钱省工，没错。”
“李侍郎说多连几个府县，带动沿线繁荣，也没错。”
他手指在地图上，从京城到江南，缓缓划了一条线。
“但你们都漏了一件事。”
两人同时抬头。
“运河不是只运粮。”
“运河要走大船，要走万石大船。河道不够宽、不够深，船走不了，挖了也是白挖。”
苏哲的手指，点在淮河到舟江那一段。
“这段是关键。”
“周侍郎说，三百里新开，我同意。”
“但不能只挖这三百里。”
他转头看向李侍郎。
“李侍郎说，往西绕，连更多县，我也同意。”
“但不是往西绕。”
他手指在地图上，画了一个弯。
“从淮河往南，先往东走两百里，接高邮湖，再从高湖往南挖，直接入舟江。”
“这么走，有三个好处。”
“第一，高湖是现成的大湖，水面宽，水深，船进去直接停靠，省下一段新开河道。”
“第二，沿线经过杨州，杨州是大江南北最繁华的商埠，运河一通到杨州，等于直接接上了江南那张商业网。”
“第三，杨州往北到淮河这一段，虽然比直线多绕一百里，可沿途全是平原水网，施工条件好，不用开山，不用修高堤，民夫好征，物资好运。”
……
周侍郎盯着地图，看了半天，手指沿着苏哲画的那条线，来回比划。
半晌，他缓缓点了头。
“这条线……确实比我那条好。”
“高邮湖那一段，能省不少工。”
“而且走杨州，河工上，没有大难题。”
李侍郎也点了头。
“杨州是商埠，运河一通，杨州直接变成水陆码头，沿线税收，能翻好几倍。”
“钱的事，能从里面找补回来。”
苏哲看着两人。
“那就先按这条线，细算。”
“周大人，你回去，把每一段河道的宽度、深度、堤岸高度、船闸位置，全部标出来。”
“李大人，你把每一段的民夫数、口粮、工钱、征用田亩补偿，全部算清楚。”
“一个月内，把数字给我。”
他顿了顿，又补了一句。
“另外，派三路人马，实地踏勘。”
“一路从京城到北河，一路从北河到淮河，一路从淮河到舟江。”
“每一段的地形、水文、土壤，全部摸清楚，别光盯着地图拍脑袋。”
“地图上的东西，跟实地，可能差着十万八千里。”
周侍郎和李侍郎，同时躬身。
“是。”
苏哲扫了一眼满屋子人。
“还有问题吗？”
没人说话。
“那就散了。”
“两个月后，我要看到完整方案，到时候，一起进宫面圣。”
……
众人起身，鱼贯而出。
正堂里，只剩苏哲一个人。
他走到地图前，看着那条从京城一直拉到江南的线。
这条河一旦挖通，大乾南北，就真正连成了一片。
他比谁都清楚，这个工程意味着什么，也比谁都清楚，这一路会踩上多少坑。
可陛下已经拍了板。
他苏哲要做的，就是把这件事，干成，干漂亮。
……
接下来的三个月，苏哲几乎没睡过一个整觉。
工部派出去的三路人马，在外面足足跑了将近两个月，回来时，每人怀里都抱着厚厚一沓报告。
哪段要挖多宽，哪段要修船闸，哪段要筑高堤，哪一段要避开村庄和良田，全部标得清清楚楚。
户部跟着一笔一笔算账，每一段征多少民夫，口粮多少，工钱多少，征用民田补偿多少，每一笔，都算到了个位。
苏哲把这一大堆东西揉在一起，翻来覆去改了七稿，这才终于定稿。
……
御书房。
苏哲抱着一摞厚厚的册子走了进来。
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