北蛮王庭的秩序已经初步稳住。
楚云留下三千秦军驻守王庭，又配了几个文吏着手登记户籍、清点牧场，先把大乾的基本法度铺下去。
各部族该安抚的安抚，该敲打的敲打，暂时都安分了下来，没人敢再滋事。
这天一早，两万秦军铁骑在王庭外的空地上列好队伍，整装待发。
队伍后面跟着长长的牲畜群，牛羊马匹成群，都是各部族献上的贡物，也算这次远征的战利品。
士兵们个个精神抖擞，打了大胜仗，又能回家，士气比来时更盛。
耶律齐带着王族和一众部落首领，亲自出城送行。
一行人站在土坡上，看着黑压压的军阵，神色各有复杂。
耶律璃换了一身便于骑行的劲装，长发束在脑后，利落又好看。
她站在楚云的马旁，正跟耶律齐道别。
耶律齐看着女儿，语气比平日软了不少，没了平日里蛮王的威严，倒多了几分父亲的叮嘱。
“到了北凉王府，收收你跳脱的性子。好好服侍殿下，凡事多听多看，别耍小脾气，也别给王族惹麻烦。”
他顿了顿，声音压得更低了些。
“照顾好自己。若是受了委屈，就派人捎信回来。”
他心里清楚，这一去，女儿就是秦王府的人了。
往后是荣是辱，全看她自己的造化，也看楚云的心意。
联姻是稳固地位的筹码，可终究也是自己从小疼到大的女儿。
耶律璃点点头，没哭哭啼啼，只是对着父亲行了个草原的礼。
“父皇放心，我知道分寸。
你也保重，管好各部族，别再轻易动兵戈。安稳过日子，比什么都强。”
她说得坦荡，眼里虽有对家乡的不舍，却更多是对前路的期待。
父女俩没再多说。
楚云抬手示意，号角缓缓吹响。
“出发。”
大军开动，马蹄阵阵，卷起地上的草屑尘土。
队伍排成整齐的长列，朝着南方缓缓行进。
耶律齐站在土坡上，一直望着队伍远去，直到变成地平线上的一条黑线，才转身回了王庭。
路上走了半日，秋风卷着草香迎面吹来。
耶律璃骑着马跟在楚云身侧，一路东张西望，看什么都新鲜。
往日里她只在王庭周边活动，从没往南走过这么远。
路边的草场、河流，都让她觉得好奇。
楚云侧头看了她一眼，随口问道。
“离开草原，跟着本王去北凉，后不后悔？”
耶律璃立刻转过头，笑得眉眼弯弯，回答得干脆利落。
“后悔什么。长这么大我还没出过草原呢，早就想去中原看看了。
听说那边有高大的城池，热闹的集市，还有好多草原上没有的新鲜玩意儿，我正想见识见识。”
她顿了顿，又补了一句，语气带着几分俏皮。
“再说，跟着天下第一强的男人，总比留在草原随便嫁个部落少主有意思多了。”
楚云被她逗笑了。
这姑娘性子敞亮，不扭捏，也不怨天尤人，倒比很多深宅大院里的女子省心得多。
他没再多问，策马往前去了。
队伍一路向南，士气高昂。
沿途偶尔遇上放牧的牧民，都远远站着避让，看着这支得胜而归的大秦铁骑，眼神里带着敬畏。
身后的草原渐渐远去，前方的天地慢慢换了模样。
耶律璃望着南方的天际，心里满是对新生活的期待。
她知道，从踏出王庭的这一刻起，她的人生就彻底不一样了。
........
入秋的大乾北境，往年这个时候，早就是一片紧绷的气氛。
边城加固城墙，乡村囤积粮草，家家户户都把值钱的物件藏起来，就怕哪天蛮兵的马蹄声突然出现在村口。
几十年的边患熬下来，北边的百姓早就练出了条件反射，一入秋就提心吊胆，没睡过几个安稳觉。
蛮族臣服的消息，就是在这个时候传开的。
最先接到捷报的是沿线军驿。
驿卒骑着快马，举着染了红边的捷报，顺着官道一路往南跑，路过城镇村落就扯开嗓子喊。
“北疆大捷！北蛮全境臣服！秦王殿下平定草原了！”
“以后再也没有蛮兵南下了！”
声音顺着秋风飘出去，最先听见的路人先是愣在原地，以为自己听错了。
北蛮闹了多少代人，多少朝多少代都没解决的边患，就这么平了？
有人拽住驿卒追问再三，得到肯定答复后，站在原地半天没回过神。