掌门还有刘长老，这两人现在，都有一些焦躁和担心。
刘长老这边，找周云找不到。
掌门那边，也是一样，找李倩倩找不到。
不过，都是这么大的人了，应该不会出什么事。
至于这两人会在一起？
绝对没人会这么想。
——
再说长水镇这边。
镇上最豪华的酒家，最顶级的包间内，何远洲正和炼丹房的其他师兄弟们，一起举杯痛饮。
“何师兄，真是海量，来，再干一杯！”
一位穿着蓝袍的年轻弟子，举起酒杯，敬向何远洲。
何远洲一饮而尽，旁边立马有人给他倒上。
他生得一副好皮囊，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如削，薄唇微抿时自带三分笑意。
今日穿了件月白锦袍，腰间束着玄色玉带。
确实在北清宗内，有不少迷妹。
桌上摆满了珍馐美馔，美酒佳肴，浓香扑鼻。
“何师兄，下个月宗门大比，您这一手‘流火七连诀’，同辈之中谁挡得住？”
“怕是连那李倩倩师姐，都得甘拜下风。”
“就是就是，谁能是何师兄的对手？”
众人你一句我一句，吹捧的话像流水般往外倒。
何远洲端着酒杯，嘴角挂着一抹得意的笑，耳根微微泛红，胸中那股意气几乎要顶破天灵盖。
他确实觉得这次大比，易如反掌！
同辈之中，已无人是他对手。
哪怕是李倩倩。
窗外的长水镇暮色渐沉，他仰头饮尽杯中酒，酒液辛辣滚入喉间，像一团火点燃了五脏六腑。
他眼前出现幻觉，似乎已经看见一个月后，自己站在比武台上，万众瞩目之下，赢得头筹。
“来，干！”
何远洲再次举起酒杯，一饮而尽。
这时，不知是谁，突然小声说了句，“你们都知道吧，就是那个炼器房，那个刘长老，竟然炼制出了黄品六级的武器。”
此话一出，现场的气氛一下子微妙起来。
对于这个消息，他们当然都知道。
“不管他，不管他，咱们喝咱们的。”
一旁的一位师兄，赶紧打了个圆场。
随后，众人又开始继续吹捧何远洲起来，似乎怎么讲都不会累。
——
说回周云这边。
他把能翻的地方全翻了一遍，连墙角那些陶罐都倒过来看了，里面除了蜘蛛网，什么也没有。
他直起身拍了拍手上的灰，目光落在靠里侧那面书架上，总觉得哪里不对劲。
书架紧贴着石壁，看起来严丝合缝，但他走过去伸手沿着边缘摸了一圈，发现书架底部和地面之间有一道极细的缝隙，像是什么东西被拖动过留下的痕迹。
“师姐，过来看看这儿。”
李倩倩一瘸一拐地走过来，俯下身顺着他的指引看了一眼。
她伸手在书架侧面摸索了几下，摸到一处微微凸起的纹路，用力按下去。
书架发出一阵沉闷的“嘎嘎”声，整面书架连同背后的石壁一起朝里平移了约莫两尺宽的距离，露出一道向下的石阶。
石阶很窄，只容一人通过，两侧墙壁上每隔几级嵌着一颗指甲盖大小的萤石，绿幽幽的光照得阶梯湿漉漉的，表面泛着一层薄薄的水汽。
一股阴凉的风从下面涌上来，带着泥土和某种矿物特有的涩味。
周云率先踩上第一级石阶，脚下传来一声轻微的水响，石阶表面有一层极薄的积水。
他回头看了一眼李倩倩，“能走吗？”
李倩倩没说话，扶着墙壁一步一顿地跟上来，步子虽然慢但很稳。
周云没有再问，而是放慢了速度，每走几步就停下来等一等她。
石阶向下延伸了大约三四丈深，尽头又是一扇石门。
推开石门，这是一间比上面大出数倍的石室。
穹顶高约五丈，宽阔得像一座小型广场。
最引人注目的是石室正中央，那里有一座半人高的石台，石台上堆满了东西。
大大小小的金属零件、缠绕成团的丝线、半截断裂的铜管、散落的齿轮和轴承，还有一堆打磨过的晶石碎片，零零碎碎铺了一台面。
石台旁边蹲着一只机关兽。
那东西约莫有小牛犊大小，整体形态像一头豹子，四肢修长有力，脊背的线条流畅而优美。
但它浑身上下布满了裂纹和缺损，左侧后腿从膝盖处断掉，只连着几根金属丝线悬在那里。
头颅上嵌着的两颗晶石眼珠碎了一颗，另一颗也黯淡无光。