“张绣那匹夫，当真会如顾城所言，不战而降吗？”
曹操骑在马上，低声喃喃自语，脑海中不断回响着顾城方才那番石破天惊的论断。
“司空！”
戏志才催马赶上，凑到曹操身边低声说道：“无论张绣最终是降是战，这顾城都确有经天纬地的王佐之才。方才司空为何不直接亮明身份，正式征辟他入司空霸府，担任谋士一职呢？”
“此人绝非寻常凡俗之辈，招揽他绝不能用对待普通士人的手段。”
曹操猛地勒住缰绳，胯下的大宛良驹人立而起，他沉声说道：“他能在这许都东郊隐居一年，足不出户，足见他确实无心于功名利禄。我若是贸然亮明身份，只怕会吓到他。到时候他收拾行囊，悄然远遁山林，我又能到哪里去寻这样一位奇才呢？”
“司空所言极是。”
戏志才连连点头，深以为然地说道：“招揽这等不世出的大才，确实急不得，只能徐徐图之，慢慢想办法让他心甘情愿地出山。”
曹操不再多言，扬鞭催马，径直朝着位于许都北城的司空府疾驰而去。
半个时辰之后。
曹营的文臣武将们，再次齐聚在司空府的议事大堂之中。
“讨灭张绣，夺取宛城，彻底解除许都南面的军事威胁，此事刻不容缓！”
“我意已决，七日之后，我将亲率三万大军南征，兵锋直指宛城！”
曹操一拍案几，以不容置疑的霸道语气，宣布了最终的决策。
曹仁、夏侯渊、乐进、于禁等一众猛将，闻言无不热血沸腾，纷纷摩拳擦掌。
坐在左侧首位的荀彧却微微蹙眉，开口说道：“司空，我军粮草目前储备充足，足够支撑大军南征三月之久。但军中治伤的金疮药、草药等物资缺口极大，是否再拖延几日，等药材筹措齐全再出兵？”
“不必了。”
曹操摆了摆手，脸上露出一丝神秘的笑容：“许都东郊的顾氏府中，囤积着足够大军使用的各类药材。我会命志才亲自前往采购，足以弥补我军的药材缺口。”
荀彧脸上露出诧异的神色，问道：“顾氏？莫非就是司空前几日提起的，那个隐居在东郊的寒门子弟顾城？”
“正是此人。”曹操微微颔首，肯定了他的猜测。
“我大军此次南征，所需药材以千石计，他一个寒门子弟，如何能在短时间内囤积如此多的药材？”
荀彧眼中满是不解和疑惑。
曹操捋着颔下的短须，笑道：“这个顾城可是个当世奇人，他日文若你有机会与他共事，自然就会明白其中的缘由了。”
说罢，曹操不再多言，起身负手，缓步走出了议事大堂。
“顾城……此人到底有何惊世骇俗的本领，竟能让司空如此另眼相看……”
荀彧望着曹操离去的背影，低声喃喃自语，陷入了深深的思索之中。
司空府的后花园内。
曹操定下了南征的大计，心中悬着的一块石头终于落了地，便信步来到后花园散心。
“女儿见过父亲！”
正在园中观赏腊梅的女儿曹节，见曹操走来，连忙快步上前，敛衽福身行礼。
曹操看着女儿亭亭玉立的身影，心中一动，笑着叹道：“真是岁月不饶人啊，不知不觉间，我家节儿已经长成亭亭玉立的大姑娘了，也到了该谈婚论嫁的年纪了。”
曹节的脸颊瞬间飞上两抹红霞，她娇嗔地跺了跺脚，说道：“女儿才不要嫁人呢，女儿要一辈子留在父亲身边，好好伺奉父亲。”
“你这傻丫头！”
曹操伸出手指，轻轻点了点她的额头，正色说道：“男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的道理，哪有女儿一辈子守在爹娘身边的道理。”
曹节低下头，玩弄着腰间的玉佩，不再说话。
“节儿，不瞒你说，为父已经为你相中了一位才貌双全的佳婿。等为父这次南征凯旋归来，说不定就能为你们操办婚事了。”
曹操收起了脸上的严肃神色，又笑着说道。
“父亲说的……说的是哪家的公子啊？”
曹节虽然羞得满脸通红，却还是按捺不住心中的好奇，低声问道。
“此人相貌俊朗，才华横溢，乃是当世罕见的奇男子！”
“为父相信，你与他定然是天造地设的一对，定会琴瑟和鸣，恩爱一生。”
“至于他到底是谁嘛，等为父南征归来，再给你一个惊喜。”
曹操故意卖了个关子，笑得十分狡黠。
“父亲，你就告诉女儿嘛，他到底是谁呀？”
曹节的好奇心被彻底勾了起来，拉着曹操的衣袖，不依不饶地追问道。