“你跟我说，哪年？每年的病都一样？每年死的人都一样？”
妇人被他的眼神吓得一哆嗦，把孩子搂得更紧了，低着头不敢再说话。
但她搂着孩子的手在发抖。
抖得孩子的小身子也跟着一颤一颤的。
空气里的沉闷不但没有散去，反而更浓了。
像一块湿透了的棉被，捂在每个人的胸口上。
沉甸甸的，喘不上气。
篝火的噼啪声变得格外响，每一声都像在人的心尖上炸开。
风从林子深处吹过来，带着说不清道不明的腥味。像有什么东西藏在黑暗里，正一点一点地逼近。
村民们你看我，我看你。
没有人再说话，但每个人眼底都浮上了同一种东西。
恐惧。
像一根根看不见的丝线，从那些躺着的人身上延伸出来，把所有人都缠住了，缠得越来越紧。
秦凤仪站在卢村长身后，看着这一切。
她看见那些脸。
有惨白的，有发青的，有涨红的。
但无一例外，每一张脸上都写着同一种表情。
她的手指在袖子里慢慢攥紧。
这个时候，说什么都没用。
只有做。
做得越快越稳，这把火才烧不起来。
要是慢了慌了，这把火能把所有人都烧成灰！
……
卢村长和扈满仓碰了个头。
两个人站在一棵老松树下，脸都绷得铁青，嘴唇动着，声音压得很低。
说了不到半盏茶的功夫，就各自转身回去了。
然后。
整个营地就动了起来。
病人们被一个一个地从人群里分出来。
有自己走着的，步子虚浮，像踩在棉花上，每走一步身子都要晃一下。
有被搀着的，胳膊搭在家人肩膀上。
整个人像一袋子湿面粉，沉甸甸地往下坠。
还有被抬着的。
几个壮劳力用门板和粗布临时做了几副担架，上面铺着褥子。
病人躺在上面，眼睛半睁半闭。
嘴唇干裂起皮，偶尔发出一声低低的呻吟。
被隔离的区域设在林子的东边，离营地有一段距离。
一条低洼的干沟天然地把两边隔开。
秦凤仪选了这个地方，是因为风向。
夜风从西边吹过来，把隔离区的气息往更远的东边带，不会刮回营地。
两个村子的药材被搬到一起，堆在营地中央最大的一堆篝火旁边。
药材包一个个打开，摊在粗布上。
草根、树皮、干叶、果实，灰扑扑的，在火光里泛着沉沉的光泽。
秦凤仪蹲在地上，手指拨拉着那些药材。
指尖触到干枯的枝叶，发出沙沙轻响。
几口大锅架在火上，锅底的火苗舔着铁锅，发出呼呼的声音。
水烧开了，咕嘟咕嘟地冒泡。
白茫茫的蒸汽升腾起来，混着药材的味道，浓烈、苦涩。
钻进鼻腔，刺激得人眼睛发涩。
这是防治疫病的汤药。
要先给没有染病的村民们喝下，防止他们也染上病症。
秦凤仪站在锅边，手里拿着一个长柄的木勺，在锅里慢慢搅动。
勺底刮过锅底，发出沉闷的沙沙声。
她用勺子舀起半勺药汤。
凑到眼前看了看，又凑近闻了闻，微微点了点头。
村民们排着队，一个一个地走过来。
碗是粗陶的，碗沿有些缺口。
秦凤仪和邱小苗一人掌一口锅。
一勺一勺地舀，一碗一碗地递。
药汤浓黑，像墨汁一样，苦涩的味道直冲脑门。
第一个走过来的是一个上了年纪的老汉。
手在发抖，碗也在抖。
他端着碗，低头看着那碗黑乎乎的药汤，吹了吹，仰头喝了一口。
药汤苦得他整张脸都皱了起来，喉咙里发出咕咚咕咚的声音。
他长长地呼出一口气。
一个接一个。
有老人，有妇人，有年轻的后生。
有人喝完之后干呕了两下。
用手捂住嘴，硬生生压了下去。
孩子被抱在怀里，小嘴刚碰到药碗就哭了起来。
母亲一手捏着孩子的鼻子，一手把药碗凑到嘴边，灌了两口进去。
孩子被呛得咳嗽了两声。
哭得更厉害了，但母亲的手没有停。
虽然惊