枯燥、漫长。
前三四天还好，村民们精神足，走得快，一路上还有说有笑。
到了第五天，气氛就变了。
肩膀被包袱勒出一道道红印，又疼又痒。
脚底磨出了水泡，走一步就钻心地疼，有人用布条把脚缠了一圈又一圈，还是疼得直咧嘴。
队伍的速度明显慢了下来。
吴平发整日耷拉着脸，像谁欠了他几百两银子。
他不时地呵斥几句。
“走快点！磨蹭什么呢！”
“别停下来！快跟上！”
“你们以为这是在逛庙会呢？”
村民们敢怒不敢言，低着头、咬着牙，一步一步地往前挪。
两位村长的脸色也不好看。
卢村长的脸黑得像锅底，走路的时候低着头，一言不发。
偶尔抬起头往四周看一眼，眼睛里带着警惕。
扈满仓的脸白得像纸，走几步就要回头看一眼，好像身后有什么东西在跟着他。
两个人自从那日去仙客居赴宴之后，就一直这样。
稍有风吹草动，就紧张的不得了。
村民们看在眼里，心里好奇得要命。
有人忍不住去问。
“村长，您这是怎么了？是不是遇上了什么事……”
卢村长摆摆手，不说话。
又去问扈家屯那边。
扈满仓的嘴唇哆嗦两下，一个字也不说，转身就走。
两家人的嘴都很严，怎么撬都撬不开。
村民们问了几次问不出来，只得作罢。
但私底下，议论声就没断过。
有人说他们在县衙撞了邪，有人说他们被什么脏东西附了身，还有人说他们是得罪了什么大人物。
说什么的都有，越说越离谱。
翌日傍晚。
队伍在一处河滩边停了下来。
河不宽，水也不深，哗哗地流着。
水声清脆，像有人在弹琵琶。
河滩上全是鹅卵石，大大小小，圆滚滚的。踩上去很硌脚，一不小心就会滑倒。
秦凤仪找了一块平整些的石头坐下。
脱了鞋，脚底板红肿一片。
她用帕子沾了水，轻轻擦洗脚上的泥和汗，凉水一激，疼得她嘶了一声，但很快就舒服了许多。
邱小苗不在。
从傍晚扎营开始，邱小苗就被叫走了。
先是原来住在村口的李大娘说她头疼，让邱小苗给看看。
邱小苗急匆匆地去了，过了一会儿回来说开了两剂药。
她刚坐下，又有人来了。
是六婶子的儿媳妇，说肚子疼。
邱小苗又去了，把了脉开了方子，叮嘱了几句。
然后是五爷爷的小孙子，突然起了低热，晕晕沉沉。
就这样，邱小苗忙前忙后跑来跑去，一刻没停。
她连晚饭都没顾上吃。
秦凤仪微微蹙眉。
她在心里默默数了一下，这已经是第五个人了。
从今天开始，来找邱小苗看诊的村民，比前五天加起来都多。
秦凤仪的手指微微蜷起。
这情形，不大对。
……
陆明绮喜欢小孩子。
每次休息的时候，孩子们就像一群小麻雀，叽叽喳喳地围到她身边。
“陆姐姐！陆姐姐！”
“今天有糖吗？”
“我要我要！”
陆明绮便会从袖子里掏出一个小布包。
打开来，里面是几块饴糖。
用油纸包着，黄褐色，半透明，在阳光下泛着琥珀色的光。
她把糖分给孩子们，一人一块。
孩子们接过去，塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，眯着眼睛，一脸满足。
糖黏在牙齿上，发出“吧唧吧唧”的声音，混着孩子们的笑声，在树林里回荡。
这会儿，各家都开始吃饭了。
妇人们的喊声此起彼伏。
“狗蛋！回来吃饭！”
“妞妞！别闹了，快过来！”
“二娃！你再不回来你爹就要打你了……”
孩子们像被风吹散的蒲公英，呼啦一下全跑了。
陆明绮把手里的布包重新系好，塞回袖子里。
她拿起放在膝头的饼子，掰了一小块，塞进嘴里。
旁边坐着的，是张婶子。
她怀里抱着小宝，一边拍着孩子的背，一边跟陆明绮聊天。
“陆小姐，你家里大人就放心你