“公公您找我？”
他的声音细若蚊蚋，眼睛死死盯著自己的鞋尖。
不敢抬头看那身石青色的官袍。
今日不知为何，面前的掌司明明只是静坐。
却像座无形的山压得人喘不过气，让人连呼吸都变得小心翼翼。
......
陈皓放下手中的硃笔，目光落在小石头因为紧张而有些发红的耳尖上。
这小石头总穿著件洗得发白的旧袍子，袖口磨破了边也捨不得换。
倒比那些油滑的太监顺眼得多。
“抬起头来。”
陈皓的声音比往日沉了几分，带著真气的共振，在安静的堂內盪开一丝回音。
小石头身子一颤，慌忙抬起头，正好撞上陈皓的目光。
在他的视线中。
那双眼睛深邃而平静，竟没有半分往日的温和。
反倒透著股审视的锐利，仿佛要將他从里到外看个通透。
“在库房当差，还习惯吗？”
陈皓忽然问道，指尖在案上那本名册上轻轻点了点。
“回公公，习惯的！”
小石头连忙回话，声音发颤。
“能跟著公公做事，是奴才的福气”
“福气？”
陈皓轻笑一声，那笑声里听不出喜怒。
“在这宫里，光靠福气可活不长久。”
他起身走到小石头面前，官袍扫过地面发出轻微的声响。
嚇得小石头猛地绷紧了后背。
“你母亲还在湖广卖绣品？”
小石头猛地抬头，眼里闪过一丝惊惶：“公公您怎么知道？”
“咱家想知道的事，总有法子知道。”
“你父亲死在矿难，家里只剩孤儿寡母，能送你识字，想必你母亲也是个要强的人。”
这话像根针，瞬间刺破了小石头故作镇定的偽装。
似是想到了母亲。
他嘴唇哆嗦著，眼圈瞬间红了，却死死咬著牙没让眼泪掉下来，
入宫半年，还没人这般提起过他的家事。
更没人知道母亲夜里绣到指尖出血，换来银子，供他净身的模样。
“公公”
他哽咽著说不出话。
陈皓忽然弯腰，从袖中摸出个油纸包递过去。
“这是十两银子，买上两匹上好的杭绸，比你母亲平日里用的粗布好上十倍，让人做成衣服，给你母亲送去。”
见小石头愣愣地不敢接，他又道。
“咱家身边缺个端茶倒水的人，看你还算本分，往后跟著咱家学些本事，你愿意吗？”
小石头猛地抬头，眼里满是难以置信。
他虽年幼，却也知道这一句话是什么分量。
更意味著什么。
这是能跟著主子沾光的天大机缘。
陈皓看著他泛红的眼眶，语气依旧平静。
“你若不愿意，咱家尊重个人意愿，也不勉强”
“奴才愿意！”
小石头不等他说完，便“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰凉的青砖上。
“乾爹在上，请受小石头一拜！“
“从今往后，奴才的命就是乾爹的！赴汤蹈火，在所不辞！”
他磕得又快又重，额头上瞬间起了个红印。
方才还紧绷的后背此刻却挺得笔直。
陈皓看著地上伏跪的身影，嘴角勾起一抹淡不可察的笑意。 这小石头倒是不笨，知道权衡利弊，更知道抓住机会。
最重要的是，他有软肋。
而这软肋，正好捏在自己手里。
“起来吧。”
陈皓抬手虚扶，內息微动，一股柔和的力道將小石头轻轻托起。
“既认了乾爹，往后就不能再叫奴才了。”
他从案上拿起那支小德子曾献上的银镶金簪，塞进小石头手里。
“此物便送给你了，这是小德子给的东西，咱家嫌他碍眼，一直没有收下。”
小石头攥紧那支冰凉的簪子。
顿时微微一愣。
他虽年少，却也瞧出这银镶金簪的做工並不寻常。
更听懂了陈皓那句“嫌他碍眼”里藏著的寒意。
这支簪子，哪里是嫌碍眼。
分明是把沾著脏水的把柄递到了自己手里。
“谢乾爹赐物。”
很快，小石头就想明白了。
他把簪子揣进怀里，贴肉藏好，额头又往地上点了点，