赵麟唤来王大石，吩咐道：“即日起，闭门谢客，非师长至亲，一律不见。”
“你就安心读书吧，麟哥儿。老头头早就吩咐过了，那些什么求诗词，书画，或者书社邀稿的，参加的文会的，早都给你推了。”
王大石神情振奋道。
麟哥儿一个秀才的功名，都能搅动中原七府的风云，真不知道他中了举人后，会是什么样子。
从这一天起，赵麟进入了前所未有的高强度备战乡试的状态。
谢绝访友、邀请，一心只读圣贤书。
他的书房里的灯火，常常亮至深夜。
当然，他的两个妻子，也都没闲着。
苏诗诗动用了苏家的力量，搜罗来各地优秀的时文集、策论范本，为赵麟提供最精准的信息支持。
薛浅浅则细心打理着他的饮食起居，确保他没有任何后顾之忧，偶尔在他疲惫时，柔声说些府中趣事为他解压。
这些倒是让赵麟在乏累时，感到了不那么烦闷。
当然，汤尹和许贞清也来得更勤了。
两位文坛泰斗，一个着眼于微言大义，锤炼他经义文章的深度与严谨。
一个着眼于格局气象，拓展他策论文章的视野与高度。
他们不再局限于常规教学，而是模拟各种可能的刁钻考题，尤其是可能涉及当前朝政敏感话题的策论，与赵麟反复推敲、辩论，打磨文章，力求做到既展现才华锋芒，又不授人以柄，圆融通透，无懈可击。
汴州城内，因乡试的到来，也是暗流涌动，议论纷纷。
中原七府的士子们，也陆陆续续来到了汴州城。
甚至，因为赵麟的原因，不少游商也齐聚于此。
让本就繁华的城市，愈发的兴盛。
别的不说，至少那些商铺都对赵麟感恩戴德，要知道往年乡试，可没这么多人。
浩荡运河之上，数艘官船悬挂礼部旗帜，破浪而行。
其他船见状，无不避让。
这官船的仪仗，一看就非同寻常，可不是他们能招惹的起的。
此时，在主船船舱内，气氛肃穆而又带着几分居高临下的意味。
新任中原乡试主考，礼部右侍郎周廷玉端坐主位。
他年约五旬，面容清瘦，眼神锐利中透着久居官场的精明与一丝不易察觉的倨傲。
他轻轻拨弄着茶盏，听着下方之人的陈述。
在下首恭敬站立的，正是从汴州赶来半路迎接的沈德良。
他比之前消瘦了不少，眼神躲闪，带着一股挥之不去的晦气。
自前些时日文比惨败于赵麟之手后，他在汴州士林几乎成了笑柄，终日躲在家中，羞于见人。
可以说，文比前他有多么狂傲，比试后就有多狼狈。
沈德良怎么也没想到，他会成为赵麟的垫脚石。
一想到，就让他又气又恼。
不过，他此次被张潮派来，也正是看中了他对赵麟及其身边人的“了解”。
沈德良语气恭敬，却又难掩愤懑，将当初文比如何被赵麟碾压，许贞清如何偏袒，魏王、林世海等人如何为赵麟撑腰，添油加醋地说了一遍。
话语间，将赵麟描绘成一个恃才傲物、结交权贵、排挤同道的猖狂之徒。
周廷玉静静地听着，脸上没有任何表情，直到沈德良说完，他才冷哼一声，语气带着毫不掩饰的轻蔑：
“区区一个骤得虚名的少年，侥幸赢了几场文比，便不知天高地厚，妄图搅动风云？真是井底之蛙，不知天河之大。”
他顿了顿，目光扫过沈德良：“尔等也是不济，竟被一个乡下小子逼到如此境地。”
沈德良脸上青一阵白一阵，却不敢反驳，只能连连称是，心中对赵麟的怨恨又深了一层。
这时，坐在周廷玉下首的一个华服青年开口了，他面容与周廷玉有几分相似，眉宇间却满是骄矜之色，正是周廷玉的独子周文博。
他在京城有些才名，加之父亲权势，向来眼高于顶。
听说父亲来中原做乡试主考官，便央求着一同跟来，说读万卷书，不如行万里路，想要见识一下汴州的繁华和风土人情。
而周廷玉也想让爱子，一起跟他长长脸，所以就爽快答应了下来。
“父亲，听沈先生所言，这赵麟不过是仗着几分急智和江南那两个老家伙的庇护罢了。”
周文博嘴角一撇，满是不屑：“中原之地，文风岂能与京城相比？待孩儿到了汴州，定要在文采上好好会一会他，让他知道什么是天外有天。”
他早已盘算好，若能在这中原文坛核心的汴州，当众挫败风头正劲的赵麟，那么他必将名声大噪。
如此一来，在接下来的会试、殿试中，有父亲暗中操持，一个二甲进