备考的第三十天，距离七月的院试只剩下整整一个月。
一骑快马在正午时分卷著黄土冲进了靠山屯，停在了王家的大院门前。来人正是北境守将叶重的心腹亲兵。
亲兵翻身下马，恭敬地递上了一封厚厚的信件和一个用黑布严密封裹的长条状包裹。
小宝在正堂拆开信件。信的开头，叶重先是例行公事般恭贺小宝夺得府试案首，但随后笔锋一转，带来了一个让王家振奋的消息——王大虎在军营里的表现，着实令人刮目相看。
大虎凭借著天生神力和刻苦，已经完全将叶家祖传的那套“破阵十二式”实战刀法融会贯通。就在前几日的一场全营模拟对抗中，王大虎手持未开刃的木刀，以一敌五，将五个久经沙场的老兵油子全部打得毫无招架之力，大获全胜。
叶重在信中郑重声明，他已经正式向上官呈递了举荐函，为王大虎谋求一个正经的武官出身。
小宝看完信，拆开那个长条包裹。里面是一方沉甸甸的铁木镇纸。镇纸由精钢镶边，上面刻着代表叶家军身份的徽记。
信的末尾写道：“大虎已有我亲自赏赐的宝刀。此镇纸赠予小宝，望你日后以此镇纸压案定国。另，附给小宝的一件小礼物，在镇纸底部的暗格之中。”
小宝摸索到镇纸底部，用力一拧，只听“吧嗒”一声，暗格弹开。
他从中取出一张折叠得极为整齐的油纸。摊开一看，小宝不禁一惊。
油纸上是叶重亲手绘制的一份青州府及北境边关的详细堪舆图！图上密密麻麻地标注了各处主要关隘、商路走向，甚至连几处适宜开垦的荒地都标得清清楚楚。
小宝迅速将图纸按照原样折叠好，贴身塞进了最里层的衣服里。
他心中暗忖：这等军方机密，可以说是身家性命系于一纸。叶将军能把这东西交给他，意味着叶重已经将王家视为可以托付后背的盟友。
同日午后，王二虎满头大汗地从村外的养猪场狂奔回院子。
他还没进门就扯著嗓子大喊：“小宝！四弟！猪出栏了！”
养猪场的第一批猪，终于到了大丰收的时刻。八头经过小宝改良饲料喂养的猪，不仅提前一个月出栏，而且平均每头重量达到了惊人的一百二十斤！这在当下普遍瘦弱的猪群里，颇为罕见。
出肉率极高，扒开来看，肉质紧实，肥白红润相间。
王二虎兴奋得满脸通红，听从小宝先前的吩咐挑出两头做种猪后，一口气将其余六头猪全部宰杀分割完毕。
所有的猪下水、猪头肉被送进自家的作坊连夜做成了卤味；绝大部分精细的五花肉和排骨，以市价九折的契约价格，火速送往了醉仙楼；剔下来的肥腻猪板油，在院子里支起大锅炼成了雪白的荤油，转手卖给粮油铺；甚至连猪圈里清理出来的猪粪，都全部沤进了田边的堆肥池里。
物尽其用，连一根猪毛都没浪费。
小宝坐在桌前，手里拿着算盘，快速打了一笔账：六头出栏猪的各项产出总收入大约在十四两银子，扣除掉这段时间的饲料成本六两，这批猪净利润足足有八两。
如果再加上从外村那三户按照契约收购来的生猪差价，单单是养猪这一项，以后每个月就能为王家稳定贡献八到十两的纯利润。
小宝拿起笔，在账本的最后面画了一个大大的圆圈，在旁边批注下一行小字：“第二批十二头猪崽已入栏，预计三个月后出栏。产业闭环初步运转。”
时间进入六月初。
周夫子在靠山屯的客房里住了整整二十天。这二十天里，他每日雷打不动地为小宝加课两个时辰，终于到了要返回青云书院的日子。
临行前的那天早晨，周夫子将小宝叫到院中那棵茂盛的老槐树下。
老夫子面色前所未有的严肃，对小宝进行了最后一次终极考校。
他站在树下，连续抛出了十道最为刁钻的经义难题，以及三道涉及当今朝廷时弊的策论破题方向。
小宝双手垂立，不慌不忙，从容对答。经义引经据典，策论条理清晰、数据详实，十三个问题，无一遗漏，甚至在某些破题的角度上，比夫子预想的还要毒辣精准。
周夫子听完小宝的最后一个字，站在原地沉默了许久。
忽然，他仰起头，长长地叹息了一声，语气里透著一丝深深的落寞。
“为师教了你整整一年。”周夫子看着小宝，苦笑道，“如今，老夫的肚子里，已经没有任何东西可以教你了。你的经义功底，已经远超为师当年考举人时的水准。至于这策论老夫不如也。”
小宝听闻此言，双膝跪地，恭恭敬敬地向这位倾囊相授的老夫子行了一个大礼。
“先生引我入门，授我读书之法，为我剖析官场文墨。这份恩情，弟子永世不忘。”小宝磕了一个头。
周夫子摆了摆手，一句话