归还的物件中，单独取出了那枚老者赠送的玉佩。

    借着透进来的月光，佩上那个苍劲有力的“陆”字泛著温润而神秘的光泽。之前在青牛县时，他就推测那老者极有可能是青州知府。如今到了府城，结合老者随从那毫不掩饰的行伍步态、巡街班头对老者的恭敬，以及老者临别时那句“持此佩到青州府衙”的承诺。

    所有的线索拼凑在一起，小宝对老者身份的判断已经笃定无疑——绝对是青州府的核心大员。

    这枚玉佩，毫无疑问是他手中握著的最重的一张暗牌。

    但小宝只摩挲了片刻，便将玉佩重新贴身收好。他不打算在这次府试中使用它。考场上的胜负，必须靠真才实学来硬碰硬，这是他作为两世为人的底线，也是他绝不容玷污的骄傲！

    房门外传来一阵悉悉索索的响动。

    喝得微醺的王大山，抱着一床薄被，晃晃悠悠地走到小宝的房门口。他熟练地把被子铺在地上，然后伸手在怀里掏了半天，摸出那个他亲手雕刻、歪歪扭扭的木头兔子。

    他把兔子小心翼翼地摆在自己枕头旁边，嘴里含糊不清地嘟囔著：“小兔子替俺把宝儿守着”

    话音刚落，他那庞大的身躯一头栽倒在被子上，发出一声沉闷的声响。很快，一阵粗重的鼾声便响了起来。

    小宝隔着薄薄的门板，听着父亲那呼噜声从一开始的低沉，迅速转为高亢，最后演变成惊天动地的轰鸣。他不由得摇了摇头，哑然失笑。这声势，可比贡院里敲的那面铜锣还要响亮得多。

    次日清晨。

    小宝早早起床，在房间里写下了一封简短的家书，来到楼下，托掌柜找一个回青牛县方向的商队，顺路带回去。

    信上没有长篇大论，只有寥寥数语：

    “母亲大人安好。儿三场皆已答完，发挥尚可。勿念。待放榜后即归。不孝儿修叩首。”

    他太了解自己的母亲了。此时的李翠花，一定已经在靠山屯的老屋里急得像热锅上的蚂蚁团团转。这封信虽然短得可怜，但只要上面写着“发挥尚可”四个字，对李翠花来说，就是一颗能让她安稳睡觉的定心丸。

    走出客栈大门，阳光明媚。

    府城已经彻底从这几天大考的紧张氛围中缓了过来，街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏，恢复了往日的喧嚣繁华。

    对于所有的童生来说，漫长而煎熬的等榜日子正式开始了。

    但小宝可没打算把时间浪费在客栈里干等。他已经在心里安排好了这段时间的任务：第一，带父亲在府城好好转一转，实地踩一踩周元宝计划开卤味分号的地段行情；第二，去府城最大的书坊淘几本备考院试的参考书。

    是的，院试。

    当别人还在为府试名次患得患失时，小宝已经在心中勾勒出了下一步的宏大蓝图。如果府试顺利拿下案首，紧接着就是七月的院试。

    他在之前立下的那句“一年之内连过三关考取秀才”的豪言壮语，必须兑现。