从县衙门口到东市，从西市到南门、北门，所有的街头巷尾，只要有两个以上的人聚在一起，谈论的必定是这件事。
城中最热闹的春风茶楼里，说书先生连原本要讲的《三国》都停了，当天就急忙编了一段新段子开讲。
说书先生一拍醒木，折扇“唰”地一展，绘声绘色地喊道：“诸位看官！话说那王家小公子，年方六岁，身高不过四尺，往那考棚里一坐，就像是一个瓷娃娃搁在了案板上！谁曾想，就这么个奶娃娃，提起笔来如有神助，写出的文章连那阅卷的老学究都甘拜下风！考出的名次，硬生生压了满场几百个读了十几年书的成年汉子！”
说书先生猛地一合折扇，敲在桌子上：“诸位看官，您说这叫什么？这叫——天生的读书种子！文曲星下凡呐！”
“好！”
茶馆里爆发出一阵叫好声，食客们听得连连点头。众人纷纷掏出铜板，“叮叮当当”地扔进说书人面前的木盘子里。
消息传到东街的醉仙楼时，周元宝正百无聊赖地站在高高的柜台后面，手里扒拉着算盘对账。
一个负责采买的伙计满头大汗地从外面狂奔进来，连门槛都没跨稳，直接扑倒在柜台上，喘著粗气大喊：“少东家！少东家！中了！王家小公子中了案首了！第一名！”
“啪！”
周元宝一巴掌拍在算盘上，旁边搁著的一支狼毫笔直接弹飞了出去。
“案首？！”周元宝从椅子上站了起来，激动得原本白胖的脸涨得通红。他一把推开柜台的挡板冲了出来，一把扯过挂在店门口那面写着“神童同款”的招牌红旗。如闻罔 嶵新蟑洁庚薪哙
“快！动作都给我快点！”周元宝跳着脚大喊，指挥着满店的伙计，“赶紧把这旗子撤下来，去城南的绣庄，加急赶制一面‘案首卤味’的锦旗换上！再去对面的书铺，找个字写得好的先生，把店门口那副对联也给我换了！就换成——上联‘六岁提笔惊四座’，下联‘一碗卤味香十里’！”
伙计们被少东家的气势感染，一个个手忙脚乱、热火朝天地行动起来。
周元宝站在大堂中央，看着外面因为听到消息而迅速围拢过来的食客，大手一挥，扯著嗓子吩咐：“今天店里所有的卤味，全部打八折！凡是买卤味的，不管是堂食还是外带，每人送一碗免费的骨头汤！就跟大伙儿说是庆贺王家小公子高中案首！敞开了卖！”
食客们一听，顿时一阵叫好，抢购的队伍很快从柜台排到了大街上。
而在县衙幽静的内堂里，气氛却截然不同。
刘县令端坐在高高的公案之后，面前的桌案上整齐地摆放著王修县试三场的原卷。这几份卷子，他今早已经反复研读了整整三遍。
在他的旁边，站着本次县试协助阅卷的两名老儒和一名负责誊抄的典吏。
其中一位老儒是年过花甲的老举人，此时他正捋着花白胡须，盯着桌上的卷子连连点头，眼中满是赞赏。
“县尊大人，”老举人语气激动地说道，“此子这三场答卷，第一场帖经扎实无漏；第二场策问从实务出发，条理清晰，绝无半句空泛之谈；第三场律法更是通透老辣。老夫阅卷三十年，见过不少少年才俊，但如此小的年纪，竟然能写出这等洞穿时弊、老辣沉稳的文章，实属平生仅见啊！”
刘县令面色平静地点了点头，端起茶盏抿了一口。
他心里比谁都清楚，这个案首，固然是王家小公子凭真才实学考上的，但若不是几天前那位大人物深夜传话关照，以孟家在县衙铺设的那些人脉，小宝的卷子恐怕在誊录那一关就会被做手脚。那位大人物关照的不是名次，而是关照这棵好苗子“不被埋没”。
“如此奇才，出自我青牛县，也是本县的教化之功。”刘县令放下茶碗，淡淡定下了调子。
按照大干朝的科举惯例，县试案首在放榜次日，需要亲自到县衙拜见县令，行正式的“谢恩礼”。
小宝在全城百姓的簇拥下回到文昌庙后，并没有沉浸在狂喜中，而是立刻开始着手准备明天的正式拜见。这不仅是礼数，更是官场规矩。
他从怀里掏出碎银子，让王三虎去街上最正规的书铺，买了一块上好的松烟墨和一刀雪白的宣纸回来。随后，他亲自研墨，准备写一份工整的谢帖。
周夫子站在破旧的木桌旁，双手背在身后，静静地看着小宝提笔。
当小宝在宣纸上落下第一个字时，周夫子满意地频频点头。这字体虽然受限于孩童的腕力不够刚猛，但其架构严谨，笔画端正，远远超出了一个六岁孩童应有的水准。
“这里，‘蒙县尊拔擢’这一句，显得有些过于直白。”周夫子伸手指了指纸上的一处，提笔在旁边的一张废纸上写下几个字，“不如改为‘承