小宝却不慌不忙，拱手道：“这是家父替我做的名章，刻的是‘王修’二字。平日里用来盖自家的书册。若考场不许带，我立刻留下。”

    老吏把铜印拿在手里掂了掂，又看了看不远处一脸紧张、明明急得不行却不敢插嘴的王大山，神色反倒缓了几分。

    “不是夹带暗记就好。这名章不许带入号舍，先寄在门房，出场时再来领取。”

    “是。”

    不远处廊下，那位老者正好将这一幕看在眼里。

    正是文昌庙里借住的那位老人。

    只是今日，他身边除了昨夜那个年轻随从，又多了两个跟班，站姿挺直，气度也全变了。离得远些的人也许看不出什么，可稍有见识的，一眼就能瞧出不一般。

    小宝余光扫见了，却像没看见似的，依旧目不斜视，只按规矩回话、伸手、收东西，没有半点刻意卖乖。

    那老者站在廊下，看了许久，心里越发满意。

    一个孩子，在考场门前，既不因人围观而乱，也不因看见“贵人”而浮。这样的心性，比答出几篇文章还难得。

    搜检完毕，便要入场。

    钟声未响前，门外还能留片刻。王大山蹲下身，笨手笨脚地替小宝整了整领口，又拍拍他肩头，粗声粗气地叮嘱。

    “进去别冻著，冷了就多搓搓手。饿了就吃两口。字写大些，别写太小，考官看不清还有，还有”

    他越说越没章法，急得直搓手。

    “要是不会，就挑会的写。先写会的，别犯犟。要是墨磨不开，就先少蘸点水。实在不成，你就”

    旁边几个考生听着听着，差点笑出声。

    这哪是懂行的嘱咐，分明是个门外汉胡乱支招。

    王三虎都忍不住扯了扯嘴角，小声道：“爹，你快别教了，再教该把宝儿教糊涂了。”

    王大山瞪他一眼：“俺也是好心！”

    小宝看着父亲这副样子，心里暖得很。

    他踮起脚，伸出胳膊搂了一下王大山的脖子。

    “爹，等我出来。”

    王大山身子一僵，眼圈发热。他赶紧挺直腰杆，使劲点了点头。

    “好！爹就在外头守着！哪儿也不去！”

    钟声终于响了。

    考棚大门缓缓开启，木门挪动时发出沉重的声响，一下子压得众人心口都跟着紧了紧。

    队伍开始往前走。

    有的考生脚步发飘，迈门槛时都差点绊一下；有的低着头，嘴唇还在默念；还有人紧紧攥著书袋，手背上筋都鼓了出来。

    小宝提着小篮，步子不急不慢。

    他个头最矮，身影也最单薄，可走进那扇门时，腰板挺著，步子没乱。

    后头有人盯着那道小小身影，心里忽然冒出一个念头——

    这孩子哪像头一回进考场，分明是心里早就有底了。