报完名回来的当天下午，小宝就去了趟青牛镇向周夫子辞别，暂时离开青云书院，回到家中备考。
他把房间里的书桌清理干净，将需要复习的典籍按照科目分门别类地摆好。四书五经的注疏整整齐齐叠在左手边，历年县试策论题目的抄本压在下面，大乾律法的重要条文和试帖诗的常见题型各自用书签夹好，随时可以翻取。
然后他拿出一张空白宣纸，提起毛笔，用前世做项目计划书的方式，把十二天的复习安排拆分到每一个时辰——哪天读哪几卷，哪天默写哪几篇，哪天专攻策论，哪天练试帖诗，每个环节都标得清清楚楚。
写完，他把这张纸贴在书桌正上方的墙上，退后一步看了看，满意地点了点头。
全家人几乎是同一天进入了某种备战的状态，没有人商量过，但每个人都自觉地调整了自己的行事方式。
李翠花每天卯时就钻进灶房，变着花样地给小宝备营养餐。头两天是炖鸡汤，第三天换成蒸鱼羹，第四天是红枣莲子粥，第五天又换成了骨头汤泡饭。荤素搭配，一日三餐，从不重样，连零嘴都是精心挑选的——蒸软的栗子、晒干的桂圆、熬得浓稠的芝麻糊，一碗一碗端进书房，轻手轻脚地放在案角，生怕发出声响。
王大山下了一道死命令：小宝读书的时候，任何人不准大声说话，不准在院子里喧哗，不准刀枪碰撞，不准跑动。
他自己带头遵守。
这条命令执行起来难度极大，主要难在王大山本人身上。
他平素走路就像打雷，脚步落地的动静能惊著院子里的鸡。为了不打扰小宝，他硬是每天踮着脚尖走路，两百多斤的身板猫著腰，小心翼翼地绕着廊檐走，结果踮脚走路的姿势他不熟练，踩得地板“吱嘎吱嘎“响个没完，反而比正常走路还吵了两倍。
李翠花好几次忍着笑，压着嗓子冲他比口型：你就正常走！
王大山满脸无辜，又踮着脚悄没声息地溜走了，走了没两步，地板又“吱嘎“一声。
三个哥哥也不敢在院子里练功了。王大虎每天把刀背在身后，手痒了就在空地上打空手套，王二虎把平时练力气的石锁搬到了村口，拉着王三虎一起去村口打发时间，生怕刀枪碰撞的声响传进书房。
整个王家大院安静得像座寺庙。
但小宝并没有把自己关起来死读书。
他心里很清楚，以前世的知识储备和这一世练出来的过目不忘的本事，经义和算学根本不是他的软肋。他合上书，闭目在脑子里默默过了一遍，四书五经的重要章节几乎没有一处模糊。
真正需要下功夫的，是策论。
不是他不会写，而是他必须想清楚：如何用古人的语言表达现代的务实思想，如何让主考官看到一个既有真才实学、又有实干精神的考生，而不是一个堆砌典故的书架子。
他每天上午读书默写，下午便在村里慢慢转悠。
这阵子，靠山屯变了不少。养猪场里传来猪哼哼的声音，卤味作坊的香气顺着风飘了半条村子，新盖的青砖大瓦房在晚霞里显出沉稳的色泽。他走过田埂，看村民趁著春耕翻地，看老农蹲在田头掐著麦苗的根部算苗势，把这些细节一一和脑子里前世扶贫的经验对照着想，慢慢地，一些策论的思路就在这走走停停里成了形。
傍晚时分，小宝坐在后院的石凳上看落日。
春日的天色收得慢，橙红色的光把后院的老槐树映得发亮，树下落着一圈浅浅的影子。
脚步声从廊下传来，沉而稳，一听就是王大山。
小宝没有回头，就听见一只陶碗被轻轻放在了石凳旁边的石台上，热气腾腾地往上冒。
王大山搬了个石凳，在小宝旁边坐下，沉默了好一会儿。
他不太会说话。在家里，王大山要么是大嗓门发号施令，要么是憨憨地跟着笑，像现在这样安安静静坐着，反而显出几分局促来。他两只手搭在膝盖上，手背上青筋鼓突，掌心全是茧。
“宝儿。“王大山开口，声音低沉，比平日里少了许多中气，“爹跟你说句话。“
小宝抬起眼，看向父亲。
王大山没有看他，盯着院子里的那棵老槐树，一字一字地往外挤：“爹不懂什么四书五经，也不知道考场上是个什么阵仗。“他停了一下，喉结动了动，“但爹就想跟你说——你不管考成啥样，都是爹的好儿子。“
落日的光打在这个汉子脸上，把那些横肉和刀疤都镀成了暖色。
小宝看着他，心里有什么东西轻轻动了一下。
他端起那碗红枣汤，喝了一口。甜丝丝的，带着大枣的香气，从喉咙一直暖到胃里。
“爹。“小宝靠在父亲宽厚的手臂上，轻声说，“你放心。我不会让咱们王家丢人的。“