李自成大军已合围北京九门，城外三大营不战自溃。宫外隐约传来大顺军的炮声，宫中灯火稀疏，宫女太监面带惊惶，往来奔走。
暖阁里只点着两支蜡烛，烛火被风吹得摇曳不定，将两人的影子拉得又细又长。
周皇后早已屏退左右，亲自端来一杯尚温的参茶，放在朱由检面前。她身着素色常服，头发梳得一丝不苟，只是鬓边已添了几缕这个年纪不该有的白发。
朱由检没有接茶，只是呆呆望着跳动的烛火。他今日在朝会上哭了整整一个时辰，眼睛红肿得像核桃，声音也沙哑得几乎说不出话。
周皇后伸手抚平他皱巴巴的衣角，轻声道：“陛下，喝口参茶暖暖身子吧。从早朝到现在，您一口水都没喝。”
朱由检猛地抓住她的手，声音颤抖：“皇后，完了，全完了。李国桢刚报，三大营溃散了，数万人啊，连一仗都没打就降了。现在城外全是贼兵的旗帜，炮声都传到承天门了。”
周皇后反手握住他冰冷的手，眼眶泛红却强忍着泪水：“臣妾都听说了。刚才王承恩来报，彰义门外已有贼兵游骑活动。”
朱由检猛地一拳砸在桌上，茶杯震得哐当响：“都是些什么东西！平日里一个个喊著忠君报国，事到临头却跑得比谁都快！我在位十七年，宵衣旰食，不敢有一日懈怠，怎么就落到这步田地！”
周皇后轻轻拍着他的背，语气温柔：“陛下辛苦了，臣妾都看在眼里。这些年您吃了多少苦、受了多少罪，臣妾比谁都清楚。”
朱由检抬起头，泪水夺眶而出，语气悲怆：“可他们不明白啊！今天朝会上，我问谁能领兵退敌，满朝文武竟无一人应声。我哭着求他们，哪怕有人站出来说句话也好，可他们就像木头人一样站在那里。我说文臣个个可杀，难道不对吗？”
周皇后沉默片刻，低声道：“陛下，臣妾有句话，不知当讲不当讲。”
朱由检语气低落：“你说，尽管说。这宫里，也就只有你还能跟我说句真心话了。”
周皇后犹豫片刻，试探道：“臣妾在江南还有些产业，不如不如我们南迁吧。应天尚有一套完整的六部班子，太子也已成年，我们可先去应天，再图恢复。当年宋朝南迁后，不也延续了一百五十年国祚吗？”
朱由检猛地抽回手，站起身背对着她：“南迁？朕说过多少次了，君王死社稷，这是祖宗定下的规矩。朕要是跑了，有何面目去见列祖列宗？”
周皇后也站起身，走到他身后，声音带着一丝哀求：“陛下，留得青山在，不怕没柴烧啊。您要是有个三长两短，大明就真的完了。太子还小，永王和定王更是不懂事，他们怎么办？”
朱由检肩膀剧烈颤抖：“朕何尝不知道这些。可朕是大明的皇帝，朕不能走。朕走了，北平的百姓怎么办？祖宗的陵寝怎么办？”
他转过身看着周皇后，眼神里充满绝望：“而且现在也走不了了。九门都被贼兵围住，连一只苍蝇都飞不出去。”
其实朱由检早就想跑了——朱由检十五年清军第五次入塞劫掠，北京周边几乎被全部攻占时，他就已动了南迁的心思。当时他曾与首辅周延儒秘密商议南迁事宜，并严令“命无泄”，但因局势尚未到最危急的时刻，加上消息泄露后遭到反对，此事暂时搁置。
朱由检十七年正月初一，李自成称帝创建大顺政权，随即挥师东征。正月初三，左中允李明睿在德政殿秘密召见时，正式向朱由检提出南迁建议。朱由检的反应很直接，他凑到李明睿耳边坦言：“此事我已久欲行，因无人赞襄故迟至今。”
朱由检十七年三月十八日晚，李自成的军队攻破北京外城，内城也岌岌可危。朱由检终于放下所有面子和顾虑，开始最后的逃跑尝试。他带着太监在城内兜了整整一夜，试遍所有可能的城门都没能出去。天快亮时，内城已被攻破，大顺军的喊杀声越来越近，他最终绝望返回。
他不是不想跑，只是因为各种原因没跑掉。
周皇后终于忍不住，泪水顺着脸颊滑落：“那那我们就只能在这里等死吗？”
朱由检伸出手，轻轻擦去她的眼泪，声音温柔得不像平日那个严厉的君主：“皇后，委屈你了。当年你嫁给朕时，朕还是信王，本以为能与你做一对平凡夫妻，安安稳稳过一辈子。没想到阴差阳错登了帝位，让你跟着朕受了这么多年苦。”
周皇后扑进他怀里，失声痛哭：“臣妾不苦。能嫁给陛下，是臣妾这辈子最大的福气。只是苦了孩子们，他们还那么小”
朱由检紧紧抱着她，下巴抵在她发顶，泪水滴落在她的头发上：“是朕对不起他们。朕没能给他们一个太平盛世，反而让他们生在这乱世之中。”
两人相拥而泣，良久，朱由检才推开她，擦干眼泪，眼神重新变得坚定：“皇后，你听我说。