年近七十的武则天端坐龙椅之上。
或许是得益于她命人炼制的天后益母草泽面方，岁月的痕迹被巧妙掩盖，只有一些细节处难掩苍老的皱纹。
阶下，一名身着深紫色官袍、面容方正的老者缓缓步入殿中。
他鬓角与胡须已斑白大半，右手拄著一根紫竹手杖，声音沉稳：“臣狄仁杰，参见陛下。”
武则天微微颔首：“狄卿免礼。”
狄仁杰垂首问道：“不知陛下深夜召臣，所为何事？”
武则天按了按额角，语气带着几分疲惫：“近来朕总觉的心绪不宁，似乎有什么大事要发生一样。”
狄仁杰温声劝慰：“陛下多虑了。如今国内歌舞升平，一派盛世气象，何来大事之说？”
武则天锐利的目光扫向他：“朕近来常梦到先帝。你说，先帝是在提醒朕还是在警告些什么？毕竟朕的皇位来得名不正言不顺，而且对李唐宗室手段也不算仁厚”
狄仁杰心中一凛。
高祖、太宗的子嗣，以及高宗的诸多后代除了个别几人外都已经被武则天处理了。
甚至李神通、李孝恭这样远支宗室的后代，大多都被流放。
他斟酌片刻，小心进言：“陛下，臣以为，对李氏族人的处置或许过于严苛。陛下登基未久，若继续清洗，恐怕会引发更大反弹。”
武则天霍然起身，睥睨的目光直逼狄仁杰：“反弹？现在的李唐宗室还有多少人？若是真有人敢起兵，那朕才是求之不得！狄卿可知，朕如何以女子之身登临帝位？”
狄仁杰连忙躬身：“自然是陛下功勋卓著、政绩斐然。高宗病重时，陛下力挽狂澜稳定朝局，又推行诸多利国利民之策，堪称古今女子之最！即便是历代帝王，能及陛下者又有几人？”
武则天声音清冷：“你说的只是其一。自朕掌权之日便知晓：只要权力在手，谁坐这龙椅又有什么区别？昔年太宗有一匹大宛进贡的千里马，青白杂毛，性情暴烈，鬃毛浓密，名曰狮子骢。此马烈不可驯，连久经沙场的武将与宫廷驯马师都束手无策。当时朕还只是个才人，在太宗身侧侍奉。朕曾向太宗提出三策：一铁鞭，二铁挝，三匕首。狄卿以为如何？”
狄仁杰眼神微沉，不知道今天武则天又发什么疯。
只得恭声道：“臣愚钝，陛下之策深谋远虑，非臣所能揣测。”
武则天忽而轻笑：“不，狄卿，其实你心里什么都清楚。铁鞭打之不服，便用铁锤击其首；若仍不服，就以匕首断其喉。再上乘的好马，若不能为我所用，留之何益？”
狄仁杰瞬间明了。这哪里是驯马之策，分明是陛下驯服天下的手段：铁鞭挫其筋骨，铁挝断其傲气，匕首绝其反心。
见狄仁杰沉默，武则天端起茶盏，语气平淡：“狄卿上任有些时日了。你递上的奏疏条理分明、切中要害，比那些只会引经据典的酸儒强多了。”
狄仁杰目光一凝：果然，方才不过是开胃菜，接下来才是重点。
他躬身拱手：“陛下谬赞。臣不过尽本分而已，不敢居功。”
“本分？”武则天放下茶盏，目光锐利如刀，“朕倒想问问：在你看来，人臣的本分是什么？是忠于君，还是忠于国？”
狄仁杰抬眼，恰好对上那鹰隼般锐利的目光，他没有回避，缓缓道：“帝王乃一国之主。忠于君，便是忠于国。二者本为一体，并无分别。”
武则天嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？若君与国相悖呢？比如有人说，朕以女子之身登临九五，是牝鸡司晨、惟家之索，说朕篡夺李唐江山，是乱臣贼子。狄卿，你会这么想吗？”
狄仁杰沉默片刻，字字清晰道：“臣只知，陛下登基以来，轻徭薄赋、劝课农桑、开科取士、广开言路。百姓安居乐业，四海升平。这便是国泰民安，便是江山稳固！至于那些流言，不过是失意之人的怨怼之词，陛下何必挂怀？”
“是吗？”武则天走到殿中，背对着狄仁杰，神色复杂，“狄卿对朕登临帝位，当真没有半分不满？要知道，不仅是朝中大臣，甚至连民间百姓，也多有认为朕不该坐这龙椅的。”
狄仁杰神情郑重：“臣当年在高宗皇帝驾前，便深知陛下有治国大才。后来陛下临朝称制，推行的种种国策，让天下百姓都得了实惠。江山从来都是能者居之，臣只为天下百姓庆幸有这样一位圣明君主，何来不满之说？”
武则天看着狄仁杰骤然绷紧的神情，忽然笑了：“狄卿，先帝去世后不久，李贞父子便起兵造反。你就不觉得他们做得对吗？他们姓李，这江山本就是李家的，朕一个外姓妇人夺了他们的江山，他们要除掉朕，名正言顺啊。”
狄仁杰猛地跪下：“陛下此言是要折杀臣吗？自隋末天下大乱，中原千里焦土，是高祖、太宗皇帝