他像尊沉默的石佛，只是一碗接一碗地给王信爷满上。
老头子喝嗨了，嘴里滔滔不绝，全是当年在古董行里的风光。
哪件玉扳指过了谁的手，哪幅字画里藏着前朝的隐秘，说到兴起处，唾沫星子横飞，浑浊的老眼里仿佛又燃起了昔日的火焰。
直到酒壶见了底，王信爷那股子精气神倏地灭了。
他身子一歪，软软地滑向桌底。
顾白眼疾手快，一把捞住这把干瘦的老骨头。
结了账，背起老人走出刘记小店时，顾白心里咯噔一下。
太轻了。
背上的老人很轻，仿佛稍微用点力就能勒断。
夜色如墨，沪县的寒风刮在脸上。
顾白脚步沉稳，踩着结霜的青石板路，一路往北兴弄堂走去。
二十七号。
这是一座典型的二进小院子，虽然墙皮斑驳，大门漆色剥落，但这深宅大院的气派，在鱼龙混杂的沪县外城，那就是一份沉甸甸的家业，是无数底层苦哈哈几辈子都仰望不到的终点。
推开沉重的木门，一股久无人居的清冷扑面而来。
顾白轻手轻脚地将王信爷安置在里屋的架子床上，熟练地捅开早已熄灭的煤炉，添了几块新煤。火苗窜起，屋里这才有了几分暖意。
他没急着走。
鹰隼般的目光在屋内扫视一圈，检查窗栓，确认插销，最后退至大门，从内侧上了两道沉重的门栓。
做完这一切，顾白脚下发力，身形窜上墙头，无声无息地翻了出去，消失在夜色之中。
……
卯时的更鼓刚刚敲过，沉睡的沪县还在晨雾中朦胧。
秋霞弄堂尽头，那扇不起眼的侧门就被敲响了。
小曹揉着惺忪的睡眼，披着件不合身的旧袄子探出头来，一脸的不耐烦在看到门外那张脸时，僵住了。
顾白一身青布短打，精神抖擞地立在晨雾里，浑身上下透着股子用不完的劲儿，跟这死气沉沉的早晨格格不入。
“早。”
顾白没多废话，侧身挤进门缝，径直朝着后院马棚走去。
小曹愣在门口，被冷风一吹，打了个激灵，这才回过神来。
这新来的，是吃错药了还是打了鸡血？
等天光彻底大亮，金色的阳光洒满后院时，小曹端着洗脸盆路过马棚，眼珠子差点瞪出来。
原本散乱的草料被码得整整齐齐，马槽刷得锃亮，那匹性烈如火的火云此刻温顺至极，任由顾白给它刷着鬃毛。
就连那只平日里见谁咬谁的细犬，也趴在顾白脚边，吐着舌头摇尾巴。
这活干得，挑不出半点毛病。
小曹心里顿时腻歪得很。
他堆起一脸假笑，凑了过去。
“顾兄弟，你是真有力气。其实不用这么拼命，主人家还得睡会儿呢，离晌午还早，这活儿慢慢干就是，别累坏了身子。”
顾白手中的毛刷没停，刷毛顺着马匹的肌肉纹理游走，带起一阵有节奏的沙沙声。
“没事。既然领了这份差事，拿了主家的饭，就得把活干漂亮。”
顾白头也不回，声音平稳，听不出半点喘息。
小曹脸上的笑有点挂不住了。
他在姚府待了快三个月，这就是个要么留人要么滚蛋的坎儿。
那天他在门缝里听得真切，姚老爷对这小子可是青眼有加，还有熟人的推荐信。
这一看就是知根知底的关系户。
三个月的试用期，自己就剩这最后的一个月尾巴。
若是这姓顾的小子留下了，那卷铺盖走人的，不就是自己？
这年头，上哪去找姚府这样不打不骂、还管饭的好主家？
小曹盯着顾白那宽阔的背影，心里那个急啊。
不行，自己也得勤快点，不能让这外来的把饭碗给砸了。
他不再言语，转身拿起扫帚，发狠似的扫起地来，扫得尘土飞扬。
……
日头升到头顶，到了晌午饭点。
后院的一张矮桌上，热气腾腾地摆着两盆菜。
一盆是大白菜猪肉炖粉条，油水不算多，但在此时也算是难得的硬菜；另一盆则是色泽红亮、浓油赤酱的红烧肉，颤巍巍的肉块裹满了酱汁，香气霸道地往鼻子里钻。
小曹咽了口唾沫，极力压下眼底的嫉妒，指着那盆红烧肉。
“顾兄弟，这盆红肉是你的。老爷特意嘱咐过，说是你身子骨壮，干的又是力气活，得补补。”
说完，他端起自己那碗猪肉炖粉条，埋头猛扒，筷子碰得碗沿叮当作响。
顾白挑了挑眉，也没客气。
练武之人，