“还有三小时抵达。”小葵的声音从副驾传来，她正用一根数据线将自己的战术平板连到星尘艇的导航系统上，“我黑进了全球地质监测网，冻土层的异常活动正在加剧，冰层下形成了一个巨大的空洞，面积相当于一个中型城市。而且……”她顿了顿，脸色有些凝重，“我检测到微弱的灵能信号，不是‘筛选者’那种贪婪的吞噬感，更像……一种‘守护’？”
“守护？”林昭皱眉，“星盟的人？”
“不像。”小葵调出信号频谱分析，“星盟的灵能信号有特定的加密协议，像铁丝网一样规整。但这个信号……更像是一堵墙，一道门，或者……一个沉睡的防御系统。”
老周坐在后排，闭目养神，闻言睁开机械义眼，红光扫过小葵的平板：“是‘冰下城’的原生守护者。当年‘播种者’在地球留下备份点时，会设置‘灵能哨兵’看守，防止‘筛选者’或外来者破坏里面的东西。看来，我们不是第一批到访者。”
“外来者？”林昭心头一动。
“嗯。”老周的声音带着一丝疲惫，“星盟成立初期，有几个激进派系不相信‘筛选’理论，试图寻找‘播种者’的遗产来对抗巡天者。他们找到了西伯利亚的入口，但没能唤醒守护者，反而触发了防御机制，损失惨重。从那以后，星盟就把那里列为‘禁区’，对外宣称是古代病毒实验室遗址。”
星尘艇轻微震动了一下，导航系统发出提示：【进入地球大气层｜高度100公里】。舷窗外，熟悉的蓝色星球轮廓逐渐清晰，白色的云层和褐色的陆地交织，像一块巨大的、伤痕累累的宝石。
“我们直接降落到异常点中心？”小葵问。
“不。”林昭调出地形图，在西伯利亚异常点的边缘，有一片被冰川环绕的谷地，地势相对平缓，“降落到谷地边缘，徒步过去。星尘艇的信号虽然隐蔽，但‘筛选者’对灵能波动太敏感，不能冒险。”
星尘艇穿透云层，冰原的白色刺得人睁不开眼。巨大的冰裂隙像大地的伤疤，纵横交错。林昭驾驶着星尘艇平稳降落在谷地，舱门打开，一股夹杂着冰雪与腐殖质的寒冷空气涌入，让小葵忍不住打了个哆嗦。
“好冷……”她搓着手臂，看着远处那片被冰雪覆盖的、毫无生机的冻土，“真的有城市？”
“往下挖。”老周拄着拐杖走在最前面，他的机械义眼切换到热成像模式，屏幕上显示出冰层下复杂的结构，“根据星盟当年的勘探记录，入口在冰川底部的一个冰洞里，需要穿过三公里的冰隧道。”
三人穿上从圣殿带出的特制防寒服，背着简易的行囊，走进了那片冰洞。冰洞内壁光滑如镜，显然是人工开凿的痕迹，冰层深处透出幽幽的蓝光，将他们的影子拉得很长。
“你们听……”小葵突然停下脚步，侧耳倾听。
林昭也听到了。那不是风声，也不是冰层挤压的声响，而是一种极其微弱的、有节奏的嗡鸣，从冰层的四面八方传来，像无数人在低语，又像某种巨大机器在沉睡中均匀的呼吸。
“是守护者的心跳。”老周的声音压得很低，“它在感应我们的到来。”
越往深处走，嗡鸣声越清晰，空气中的灵能波动也越来越强。小葵的战术平板开始疯狂报警，各种数据乱跳，最后干脆黑屏——显然是受到了高强度灵能场的干扰。
“林哥，我的设备……”
“别依赖它。”林昭握住她的手，掌心的钥匙纹路与她的吊坠产生共鸣，一股暖流顺着接触点传入她的体内，驱散了部分寒意，“用你的‘感觉’。”
小葵深吸一口气，闭上眼睛，尝试着放空思绪，去“聆听”那股灵能波动。渐渐地，她似乎“看”到了一些模糊的画面：冰冷的蓝色光芒中，矗立着一座巨大的、由晶体构成的城市，城市的街道上空无一人，只有无数发光的藤蔓在建筑物间流淌，像城市的血管。在城市中央，有一座高耸入云的塔状建筑，塔顶悬浮着一颗巨大的、散发着柔和白光的球体——和守望者圣殿顶端的那颗很像，但更加古老，更加神圣。
“我看到……一座城……”她睁开眼，眼中满是震撼，“一座……活的城。”
林昭的命盘也在剧烈共鸣，视网膜上浮现出类似的画面，但更加清晰。他“看”到那座城市并非无人，无数半透明的光影在其中漫步，他们有着人类的轮廓，却散发着与自然融为一体的平和气息——那是“播种者”留下的“原生灵能生命”，冰下城的守护者。
“就在前面！”老周突然指着前方。
冰洞的尽头豁然开朗，一个巨大的冰洞大厅出现在眼前