平静而笃定的陈述。
“你...你知道自己在说什么吗？”她的声音有些干涩，“我是砂隐的忍者，我爱罗的姐姐。我们之间...”
“有政治障碍，有身份差异，有地理距离。”林墨接话，“我知道。但那些重要吗？”
他伸出手，握住她的手。
手鞠的手不像木叶女子那样柔软，掌心有长期使用扇子留下的薄茧，但手指修长有力。
“手鞠，”林墨看着她的眼睛，“我改变木叶，不是为了把自己困在这里。我想要的未来，是五大国真正团结的未来。到那时，砂隐和木叶之间，不会再有‘界限’。”
手鞠的心跳加快了。
她看着两人交握的手，看着眼前这个说要从根本上改变世界的少年，突然觉得一切障碍都不重要了。
“你真是个...疯子。”她低声说，但嘴角在上扬。
“所以呢？”林墨问，“疯子的邀请，你要接受吗？”
手鞠没有回答，而是用行动表示。
她站起身，绕过桌子，坐到他身边，然后吻了他。
这个吻带着风沙的气息，干燥，热烈，像沙漠里的风暴。
手鞠的手环住他的脖子，金色长发垂下来，扫过他的脸颊。
许久，两人分开。
手鞠的脸红透了，但眼睛亮得像沙漠的星星。
“我父亲当年娶了我母亲，她是外村的忍者。”她突然说，“那时候砂隐很反对，但他们还是在一起了。”
她看着林墨。
“所以...我也不是会在乎那些的人。”
林墨笑了，把她搂进怀里:“那以后，请多指教了，手鞠小姐。”
“彼此彼此。”手鞠靠在他肩头，轻声说，“不过...在公开之前，我们得小心一点。我爱罗那边还好说，但砂隐的长老团...”
“我明白。”林墨说，“我们可以慢慢来。时间还很长。”
那天之后，手鞠在木叶的“工作”又多了一项，和林墨的“秘密约会”。
有时是在实验室讨论技术问题，有时是一起吃饭，有时是单纯地散步聊天。
她发现，这个少年真的像传闻中那样，懂的东西多得惊人。
从忍术理论到科技应用，从政治策略到文化历史，他似乎无所不知。
和他聊天，总能学到新东西，看到新视角。
更重要的是，在他面前，她可以卸下“风影之女”的面具，做回单纯的“手鞠”。
可以抱怨工作的辛苦，可以分享砂隐的趣事，可以...展现自己柔软的一面。
某天晚上，两人在手鞠的住处喝酒砂隐特产的烈酒。
几杯下肚，手鞠有些醉了，靠在林墨肩头。
“林墨。”她轻声说，“你知道吗...其实我很羡慕木叶。”
“羡慕什么？”
“羡慕这里的人可以自由地选择自己的生活。”手鞠说，“在砂隐，我是风影的姐姐，是砂隐的代表。我的每一个决定，都要考虑对村子的影响，对弟弟的影响...”
她顿了顿。
“有时候我也会累，也想放下一切，只为自己活一次。”
林墨搂紧她。
“那就去做。在我这里，你只是手鞠。”
手鞠抬起头，深褐色的眼眸中水光潋滟。
“真的？”
“真的。”林墨吻了吻她的额头，“所以，想做什么就做什么。想说什么就说什么。你不需要在我面前扮演任何角色。”
手鞠笑了，那笑容里有释然，有感动，还有深深的爱恋。
她凑过去，主动吻他。
这一次的吻温柔而缠绵，像是沙漠里的清泉，滋润着干渴的心田。
“林墨。”分开时，她低声说，“谢谢你...让我可以做自己。”
“不客气。”林墨说，“这是你应得的。”
窗外，木叶的秋夜凉风习习。屋内，两颗心在寂静中紧紧相拥。
三个月后，手鞠结束了在木叶的工作，准备返回砂隐。
临行前一晚，林墨来送她。
“这个给你。”他递给她一个小盒子。
手鞠打开，里面是一条精致的项链，吊坠是一枚特制的查克拉水晶。
“这是什么？”
“定位和通讯装置。”林墨说，“通过它，我们可以随时联系。而且，如果你遇到危险，它会自动激活防御结界，同时向我发送坐标。”
手鞠的眼睛亮了。
她拿起项链，林墨帮她戴上。
水晶垂在她锁骨间，闪着微光。
“我会想你的。”手鞠抱住他。
“我也是。”