最后一个狄戎斥候正要冲进去。
沈默深吸一口气，双手抓住弩车的击发杆——那原本该用锤子敲的机簧。他猛地往下按，用上了全身的力气，腰背的肌肉绷紧如弓弦。
咔嗒。
机簧松动了半寸，又卡住。不够，还差一点。
城门洞里，冲进去的狄戎兵已经杀散了守门兵士，开始搬动顶门柱。一旦城门彻底打开，外面的骑兵主力就会冲进来——沈默看见了，黑松林的方向，更多的火把正在亮起。
他怒吼一声，整个人跳起来，用身体重量压向击发杆。
咔嚓！
机簧彻底松开，但弓弦只回弹了不到三分之一。燃烧的弩箭被推出轨道，速度远不如正常发射，歪歪斜斜地飞向城门。
太慢了。这样根本射不中人。
但沈默本来也没想。
燃烧的弩箭划出一道低平的弧线，没有射向城门洞里的狄戎兵，而是射向城门本身——射向那扇已经被拉开一尺多缝的包铁木门。
箭头重重撞在门板上，铁锥深深凿进木头。燃烧的火油溅开，粘在门板上、门轴上、还有门边堆着的杂物上。火焰瞬间蔓延。
城门洞里顿时乱了。狄戎兵没想到会有这一招，他们身上都沾着火油——攻城时常备的东西。一个兵士的皮甲被溅上火星，立刻烧了起来，惨叫着在地上打滚。
火势借着风迅速扩大。门轴是木质的，涂了油脂润滑，此刻成了最好的燃料。浓烟从门缝里涌出，城门口一片混乱。
城楼上的守军终于反应过来。老张嘶哑着嗓子指挥，滚油！倒滚油！
几口大锅被抬到垛口边，锅里是早就烧好的滚烫的桐油。兵士们用长柄勺舀起油，顺着城墙泼下去。滚油浇在城门前的雪地上，浇在狄戎兵身上，惨叫声此起彼伏。
更多的守军从营房里冲出来，弓箭手在城墙上排成三排，轮番放箭。虽然慌乱，但人数优势开始显现。冲进城门的五个狄戎斥候，两个被烧死，一个被乱箭射死，剩下两个想退出去，却被火封住了退路。
沈默趴在弩车后面，大口喘气。刚才那一跳扭伤了脚踝，疼得钻心。但他不敢动，狄戎兵还有三个在外面，正在用弓箭压制城楼。
一支箭擦着他的头皮飞过，钉在身后的城墙上。沈默缩了缩脖子，从弩车后面探头看去。
外面的三个狄戎骑兵正在后撤。他们显然明白突袭失败了，继续留下只会被全歼。为首的那个骑手吹了声口哨，尖锐如鹰唳。这是撤退的信号。
但黑松林方向，更多的火把正在逼近。主力部队已经出动，这时候撤退，等于把后背留给敌人。
三个骑兵犹豫了。
就在这瞬间，城楼上响起一声沉闷的弓弦声。那不是普通的弓箭，是守城用的神臂弩——需要三个人才能拉开的重型弩。
一支小臂粗的弩箭破空而来，将最外面的一个狄戎骑兵连人带马钉在地上。马匹的惨嘶和人的惨叫混在一起，在雪夜里格外凄厉。
剩下的两个骑兵不再犹豫，调转马头就跑。但他们忘了，雪地上还有刚才泼下的滚油。
马匹踩上油渍，脚下打滑，前蹄一软跪倒在地。骑手从马背上摔下来，在雪地里滚了几圈。城楼上的箭雨立刻笼罩了他们。
战斗在黎明前结束了。
八个狄戎斥候，全部战死。城防营死了十一个，伤了二十多个。城门被烧毁了一小半，门轴彻底坏了，需要换新的。
沈默被两个兵士从弩车后面拖出来时，已经冻得说不出话。他的脸上全是烟灰，手上烫出了水泡，脚踝肿得像馒头。
老张蹲在他面前，盯着他看了很久。你小子，怎么在外头？
沈默张嘴，却只发出嗬嗬的声音。太冷了，舌头冻僵了。
老张脱下自己的皮袄裹住他，冲旁边喊，抬进去！生火！热水！
沈默被抬进城防营的值房时，胡三也赶到了。这位队正脸色铁青，不是因为敌袭，而是因为他表弟——那个私自开门的队正，被发现死在城门洞里，胸口插着狄戎的弯刀。尸体旁边，还散落着几锭银子。
值房里生了火盆，沈默被按在椅子上，有人递来热姜汤。他小口喝着，滚烫的液体流过喉咙，终于找回了一点知觉。
胡三走到他面前，居高临下地看着他。沈家小子，你夜里来报信，说北面有动静。
沈默点头。
为什么不早说清楚！胡三的声音突然拔高，要是早说清楚，我表弟也不会——
老张打断他，队正，沈默来报信了，是你的人没当回事。
胡三猛地转头，眼睛瞪得通红。老张毫不退缩地跟他对视。值房里安静下来，只有火盆里木炭爆裂的噼啪声。
过了很久，胡三转身走了。到门口时，他丢下一句话，沈默，你立了功。但也惹了祸。