“我不是修士，也不是武者。”
“宋辞说观叶台不挑资质，不挑天赋，甚至不挑人。”
“我想知道他们能给我什么。”
“他们在利用你。”姜清柠说。
“那有什么关系？”沈念看着她，眼神坦然。
“他们利用我，我也利用他们。”
“他们需要我的价值，我需要他们的平台。”
“宋辞说得对，这不叫买卖，这叫共生。”
“我在工程星舰上学会的第一件事就是——不怕被人利用，就怕没人用你。”
姜清柠看着沈念的眼睛，最终没有再反驳。
师千叶放下手里的茶杯，声音很轻。
“我留下。”
“我的族人刚安顿下来，我不能走。”
“但你们要加入观叶台的话，我和我的族人可以继续住在城西北角。”
“反正观叶台不限制观叶客的自由。”
“我在青天城等你们回来也行。”
“如果需要我帮什么忙，我的鞭子随时能用。”
林意点了点头，然后说：“我想看看这方世界的秋天。”
“看看那些叶子到底长什么样。”
屋子里安静了几息。
然后姜清柠开口了：“那就一起去。”
清晨，云层裂开一道缝。
阳光像一把金色的剑，从缝隙里直刺下来。
照在玲珑鹿台那十二颗已经重新亮起的晶石上。
王朝战的预演还在继续，但观众少了很多。
更多的是举家搬迁。
往圣林和星宿海的冲突一旦公开化，凡人王朝首当其冲。
看客们闻到了风声，能走的都在走。
林意站在城西北角的坡地上。
身后跟着姜清柠、舟禾瑜、沈念。
师千叶没有来。
她去了城南集市给齐伯买药材。
走之前她跟林意说，不管观叶台的回话是什么，她都会守在青天城。
林意说好。
云顶客栈的大堂里很冷清。
住客在三天之内退了七七八八。
剩下的几个是刚从外地来的武者，还不知道青天城发生了什么。
柜台后面没有人，但后院的门虚掩着。
林意推开门，五个人鱼贯而入。
老槐树下，宋辞坐在石桌旁，面前摆着那把空了的茶壶。
他身边还坐着一个人。
一个女人。
她穿着一件很旧的灰袍。
袍子的下摆磨出了毛边，袖口上沾着几片碎草屑。
她看上去四十岁出头，也可能更老一些。
眼角的细纹里嵌着风霜，手指关节微微凸起。
指甲剪得很短，边缘不整齐，像是用牙齿咬的。
她坐在石凳上的姿态很放松。
一条腿盘在另一条腿上，脚上的布鞋底磨得几乎透明。
她手里端着一个粗瓷茶杯，杯沿缺了一个小口。
看到林意几人走进来，她放下茶杯，站了起来。
宋辞也跟着站起来，但他没有说话。
他的嘴唇抿得很紧，脸上那种淡定从容的表情被一种极其微妙的拘谨取代了。
不是恐惧，更像是学生看到老师走进教室时那种下意识的正襟危坐。
“这就是你说的那几片叶子？”女人开口了。
声音比看上去年轻，带着一种在野外喊惯了嗓子的沙哑。
“是。”宋辞点头，语气比跟林意说话时恭敬了不止一个档次。
女人没有理他。
她走到林意面前，停住脚步。
她比林意矮半个头，仰着脸看他。
她的眼睛是极淡的褐色，瞳仁深处有一点和宋辞眼中如出一辙的金色光芒。
但比宋辞浓郁得多。
金色不是一点，是一片——像一片金色的枯叶沉在瞳仁底部，缓缓旋转。
“我叫叶知秋。”她说。
林意愣了一下。
这个名字和观叶台太配了，配到让人怀疑是不是化名。
但他的精神力在她说出这四个字的瞬间，从她身上捕捉到了一种极其微弱但极其古老的波动。
“您就是观叶台的长老？”林意问。
“长老？”女人偏了一下头，然后笑了。
她笑的时候眼角的皱纹堆在一起。
看起来不像一个化神境的大修士，倒像一个在田间地头晒了半辈子太阳的老农妇。
“他们给我安了长老的名头。”