从皖西向西，从西向东，从东又向西。

    独山失守了，麻埠失守了，皖西的核心区一个接一个地陷落。现在，那些地方插上了国民党的旗帜，贴上了国民党的标语，住进了国民党的兵。皖西根据地基本丧失了。只剩下几块小小的、互不相连的、被敌军围困的山区小块

    三月一日，主力转移到河口，与敌六个团遭遇，由于红军在行军途中转移仓促，没有侦察好敌情，没有占领有利地形，没有做好战斗准备，一头撞进了敌军的口袋里。枪声一响，红军的队列被切成了几段，前后失去了联系，左右无法策应，在勉强打退敌军之后部队就地阻击。

    三月四日，敌军再攻。红军应战，阵地被突破，防线被撕开，部队被打散。

    红二十五军军长蔡申熙牺牲了。一颗子弹击中了他的胸口，他倒在阵地上，手里还攥着望远镜。

    十一师政委甘济时也牺牲了，在同一场战斗中，同一个阵地上，同一天。两个人倒下的地方相距不到几百米。他们的遗体被战友抢下来，用两块门板抬着，跟着队伍撤退。没有棺材，没有墓碑，甚至没有时间挖一个像样的坟。

    草草地埋了，堆一个土包，插一根树枝，折一截红带子系在上面，算是标记。然后队伍继续走，朝更东的方向撤退，

    红军的队伍在山道上缓慢地移动。战士们疲惫不堪，衣衫褴褛，面容憔悴，但没有人停下，没有人掉队。伤员被担架抬着，担架不够用了，就用门板，门板不够用了，就用树枝和绑腿带扎成担架。卫生员的药箱空了，连盐水都没有了。一个伤员发着高烧，嘴唇干裂出血，眼窝深深地陷下去，脸色白得像纸。

    他没有呻吟，没有喊叫，只是闭着眼睛，嘴唇微微翕动，像在默念什么。没有人知道他念的是什么，也许是在念亲人的名字，也许是在念他自己也听不清的、模糊的、支离破碎的誓言。

    此时第四次反 “围剿” 打到最后 —— 新集、金家寨、独山、麻埠全丢，河口血战，蔡申熙、甘济时牺牲，主力仅剩两万余人，被敌5 个师、约 6 万人三面合围，粮弹耗尽、伤员极多

    张国滔的心态已经从之前 “盲目轻敌、硬打阵地战”，转为彻底悲观、惊慌失措，张国滔认为 “红军只能再打一仗，无力再战”，他已经起了放弃鄂豫皖苏区逃跑的心思

    此地临时中央也来了电报，要求跳出内线、打到外线、运动中歼敌，但没指定具体方向，部队在和敌军拉来距离后迎来了短暂的休息之际，张国滔当即召集军委，省委召开了联席会议。