湘东是萍乡的一个区镇，地处湘赣交界，是敌军防区之间的空隙地带，两边的敌军都以为对方会管，结果谁也没有认真管。部队从湘东越过公路的时候，路上连一辆汽车都没有，只有几个赶路的百姓，看到队伍就远远地躲开了。
黄丰桥镇，侯进如终于和蒋现云等人会合了。
侯进如带着三百多人从南面的山道上走下来，走在队伍最前面，步子迈得很大，每一步都踩得很实，军装破得不成样子，袖口和领口磨得发白，露出了里面发黄的棉絮。
他瘦了，黑了，颧骨高高地突出来，眼窝深深地陷下去，下巴上全是青灰色的胡茬，几天没有刮了，但他的眼睛是亮的，亮得像两盏灯，在黑暗中亮着，照着身后的三百多人。
他的身后，三百多个衣衫褴褛、面容憔悴、伤痕累累的战士，稀稀拉拉地散在山道上，有拄着树枝的，有被两个人架着的，有躺在担架上由四个人抬着的，有人走着走着就蹲下来喘几口气，然后站起来继续走。
蒋现云和林锐生站在石拱桥的这一头，侯进如从桥头走过来，站在他们旁边，三个人围成一圈。
红十八军，终于完整了。
而此时，南昌行营里的顾祝同，才刚刚搞清楚红十八军和红十六师的进军方向。
他的参谋们在地图上忙了好几天，把从萍乡、宜春、新余一线搜集来的情报汇总、比对、分析，排除了十几个错误的猜测，否定了七八个不靠谱的判断，终于确认了一点：共匪不在他的防区里了。
那条红线穿过湘东，越过湘赣边界，一路向西，进了湘省的地盘。顾祝同坐在办公桌前，手里端着那杯刚沏好的龙井，盯着地图上那条已经画好的红线，看了足足半分钟。他的目光从红线的一端移到另一端，又从另一端移回来，反复好几次，像是在确认自己没有看错。然后他放下茶杯，靠在椅背上，长长地呼出一口气。
他不由地松了一口气，他是一点也不想给刘峙搽屁股。打赢了没功劳，打输了还得被罚。
共匪不在他的防区了，进了湘省，那就是湘省的事，是何健的事，是长沙绥靖公署的事，跟他顾祝同没有关系了。他不需要再派部队去追击，不需要再调整防线，不需要再为这帮共匪耗费心思了。他可以安安稳稳地坐在这里，喝他的龙井，批他的公文，管他的南昌行营。
共匪从湘省走，是湘省的事。共匪在湘省打，是湘省的仗。共匪在湘省闹出什么动静，是湘省的问题。他不需要去操心，也不想去操心，更不应该去操心。他把茶杯端起来，吹了吹浮沫，慢慢抿了一口。茶汤入口温润，豆香浓郁，回甘绵长。
“传令前线。”他对身边的参谋说，声音不大，但语气轻快得像在说一件无关紧要的事情，“共匪已窜入湘境，不在我防区之内。各部队原地待命，不予追击。只要共匪不从我的防区过，就不予理会。”
参谋应了一声，转身出去了。顾祝同把茶杯放回桌上，拿起桌上的一份文件，翻开来，开始批阅。那是一份关于赣南地区粮政的报告，蝇头小楷写得密密麻麻。他没有再看地图一眼。那道红线已经画完了，不需要再看了。
就在顾祝同放下茶杯、拿起粮政报告的那一刻，红十八军的队伍正沿着湘东的山间小道快步前行。
部队一路有惊无险地从湘省越过边界线，进入到湘赣苏区。没有遭遇大规模的战斗，没有出现严重的伤亡，没有被敌人咬住不放。沿途遇到过几股小规模的地方武装，远远地放了几枪就跑了；遭遇过一两个保安团的巡逻队，双方交火十几分钟，敌军就被击溃了；也碰到过几次民团的袭扰，但都没有造成什么大的威胁。
最大的威胁反倒不是敌人，是路。山路太难走了，有些路段根本不能叫路，只能叫“有人走过的地方”。驮炮的骡子摔死了好几匹，由于全军只剩下一门炮了，战士们发了狠就地把炮拆开，扛在肩上走。抬担架的战士肩膀磨破了，换一批人接着抬。
终于在红十六师的带领下，部队进入了苏区。脚下的土地从白区的变成了苏区，路边的村庄升起了炊烟，田里有劳作的老乡，看到队伍经过，有人直起腰来张望，认出了红旗，便远远地招手。
部队在莲花地区休整了三天。三天里，战士们洗了澡，换了衣服，补了鞋子，吃了热乎饭。卫生员给伤员们重新清洗伤口换药，苏区的老乡们送来了鸡蛋、蔬菜和草药，帮着照顾伤病员。
有人靠在墙根下晒太阳，有人坐在门槛上写信，有人蹲在院子里擦枪，把枪管擦得锃亮。
这是从鄂南突围以来，部队第一次真正意义上的休整。没有行军