曾中声转过身，从桌上拿起一份前沿刚刚送来的战报，快速地扫了一遍。战报上的字迹潦草，纸张被泥水和汗水浸得皱皱巴巴，但数字很清楚——敌军兵力、火力配备、攻击方向、敌军伤亡、我方损耗，每一项都列得明明白白。
曾中声把战报放下，声音比刚才低了点，但语气里多了一种经过计算后的笃定：“应当问问前沿情况，问他们，按照现在的消耗速度，五个小时，需要多少弹药，多少增援，还能不能保持阵地的完整。”
周亦云听完也表示赞同，转身对电报员说道：“发报，询问各前沿阵地，按照当前战况预估，五个小时内，弹药消耗量、预计伤亡、阵地维持能力。逐项报上来，不要大概，要数字。”
电报员点了点头，戴回耳机，手指落在电键上，嘀嗒声再次在指挥部里响了起来。
曾中生站在地图前，手指沿着红二十三军的防线缓缓滑动。罗山以北的防御阵地像一张拉开的弓，从西北到东南，绵延十几里。每一处阵地都经过精心选择——依托村庄、土丘、干河沟和树林，最大限度地利用地形抵消敌人的兵力优势。
但现在要撑的不是两个小时，是五个小时。多出来的三个小时，意味着更多的弹药消耗，更多的伤亡，更大的心理压力，也意味着敌人有更多的时间调整部署、增派援军、寻找防线的薄弱环节。
挥部里，嘀嗒声此起彼伏。
“报告——一师回电。”译电员摘下耳机，转过身，把一份抄写得工工整整的电文递过来。
曾中声很快从译电员手中接过电文，他的目光迅速扫过纸面。王尔琢王而琢的回电写得很简洁，没有一句多余的废话，字里行间透着一股在战场上待久了的指挥员特有的从容：“敌四十军团、三十五师团已与我接触。敌攻势虽猛，但步炮协同生疏，各兵种配合不够默契。我部依托有利地形，与敌周旋于罗山以北丘陵地带。敌进我退，敌驻我扰，敌已疲惫，且始终未能摸清我主力位置。按目前态势，再打两日无问题。”
曾中声看完，嘴角微微动了一下，没有笑，但那种紧绷着的表情松了半分。他把电文递给周亦云，没有说话。
周亦云接过来看了一遍。王而琢是他一手带出来的指挥员，沉稳、谨慎、从不夸口。
他说“再打两日无问题”，那就是真的没有大问题。周亦云和曾中声心里都清楚，让他们和敌军正面硬碰硬，他们或许撑不了太久，但让他们和敌人绕圈子——那是红二十三军的拿手好戏。
从鄂南一路绕到桐柏山，从桐柏山绕到殷店，从殷店绕到信阳，绕圈子是他们最擅长的事情。敌人想追，追不上；想围，围不住；想打，找不到主力；想撤，又怕被咬住。这种仗，打得敌人浑身是劲使不出来，打得自己越打越从容。
第二份电文紧跟着到了。二师师长杨波涛的回电比王而琢的更短，语气也更冲，带着他特有的那种在战场上磨出来的火气和自信：“敌五十三师一个营已被我阻于公路以东，寸步未进。我部阵地完整，弹药充足，战士们士气高涨。请军长放心，敌人想从这里过去，除非从我杨波涛的尸体上踩过去。别说两天，三天也行。”
周亦云看完这份电文，放下纸张对着曾中声说道。“这个杨波涛，”
曾中声笑着说道，“还是这个脾气。”
周亦云没有接话，把两份电文并排放在桌上，低着头看了好一会儿。一师在绕圈子，牵着敌人的鼻子在罗山以北的丘陵地带转来转去，让敌人有力使不出。二师在正面阻击，硬生生挡住了五十三师的去路，寸土未失。两个师，两种打法，一个柔，一个刚，配合得天衣无缝。
“发报。”他直起身子，对电报员说道，他的语速不快。“电告红四军——二十三军各部已与信阳之敌全面接战。按目前态势，再打两日无问题。请红四军放心部署双桥镇战斗，不必顾虑我部。二十三军将全力牵制信阳之敌，直至红四军完成任务。”
他顿了顿，补了一句：“再发一份给一师和二师——告诉他们，不要硬拼，不要恋战，保持接触，持续牵制。打两天不是问题，但不能把人打没了。”
曾中生站在地图前，目光沿着红二十三军的防线缓缓移动。一师在西北方向与敌周旋，像一条滑溜溜的泥鳅，让敌人抓不住、甩不掉。二师在正面死死卡住公路，像一道坚固的闸门，把五十三师的援军挡在战场之外。两道防线，两个战场，都在按照计划有条不紊地运转着。
两支部队，两个战场，一东一西，相隔不过百里，却像两只紧握在一起的手，死死地钳住了数倍于己的敌军。周亦云走回桌前坐下，端起茶，喝了一口，他面无表情，只是把碗放回桌上，指尖在碗沿上轻轻叩了两下。
而在双桥镇方向，红四军的指挥所里，那份来自红二十三军的回电正在几个指挥员手中传阅。