队伍没有打火把，没有高声喧哗，甚至连脚步声都被刻意压到了最低。战士们一个跟着一个，沿着城墙根下那条杂草丛生的土路无声地移动着。偶尔有枪托碰到水壶的金属声响，也很快被压低的口令声制止。
出了县城，道路变得更加难走，全是坑坑洼洼的土路，战士们默默地走着，没有人抱怨，没有人掉队。冷风从南边的山坳里灌进来，吹得人从头到脚发凉，棉衣早已被汗水浸透，此刻贴在身上像一层冰壳。
走了大约一个时辰，队伍渐渐远离了县城的最后一点灯火。四周彻底暗了下来，只有头顶天空的星星勉强勾勒出远山的轮廓。就在这时，一个命令从前方一个接一个地传了下来：
“全军注意——急行军，向南，跟上！”
两千多人的队伍骤然加快了速度。原本松散的队形立刻收拢，战士们甩开大步，沿着小道向南疾行。脚步声从细碎的沙沙声变成了整齐的闷响，迎面吹过来的冷风，刮得人脸生疼，战士们没有一个人缩脖子，没有一个人放慢脚步。
凌晨两点。
前方忽然传来急促的马蹄声，由远及近，越来越响。一名快马沿着行军队列的边缘疾驰而来，骑手伏在马背上，身影在夜色中时隐时现。他穿过正在行进的队伍，策马直奔指挥部方向。
“报——紧急军情！”
骑手翻身下马，险些没有站稳，踉跄了一下，快步冲到周亦云和曾中声面前，双手递上一份沾着尘土的情报。
周亦云立马接过情报，展开，凑近那盏被布蒙住了大半光亮的马灯，快速扫视。他的眉头微微皱了一下，没有说话，将情报递给了旁边的曾中生。
曾中声接过去，目光在纸面上迅速移动，脸色微微一变。他抬起头，对周亦云说道：“前面发现一支部队，正朝着我们这个方向过来了。”
李劳工从后面赶上来，听到这句话，脚步一顿，声音压得很低：“什么部队？多少人？”
曾中声又看了一眼情报：“还不清楚——侦察连只探到有部队在移动，番号和兵力都没有摸准，但方向是朝我们来的，距离……”
“多远？”周亦云问。
“五里。”曾中声答，“五里路，按照对方的速度，最多半个时辰就会撞上。”
四个人沉默了一瞬。冷风从南边吹来，带着远处隐约的、分辨不清方向的声响——是脚步声，还是风声，谁也说不准。
李劳工看了看前方黑沉沉的夜色，又看了看身后正在行进中的队伍，声音里带着一丝紧绷：“怎么办？继续走，很可能迎面撞上。停下来，天亮之前赶不到预定的集结点。”
所有人的目光都落在了周亦云身上。
周亦云站在原地，没有动。他低着头，盯着脚下那条被踩得稀烂的土路，沉默了几秒。然后他抬起头，目光扫过身边的几个人，语气不紧不慢，却带着一种不容置疑的果断：
“传令——全军熄灭火把，全部隐蔽。不许出声，不许走动，不许有任何光亮。”
他顿了顿，补了一句：“让侦察连摸上去，搞清楚对面是什么来路，我要知道那支部队的番号、兵力和方向。”
命令像水波一样迅速传开。原本正在疾行的队伍在短短几分钟内停了下来，火把一支接一支地熄灭，最后一点光亮消失在夜色中。两千多人像被夜色吞没了一样，无声地散入道路两旁的沟渠、灌木丛和矮树林里。
没有人说话，没有人点火，甚至连咳嗽声都被捂进了袖子里。
周亦云蹲在路边的一棵老槐树下，把马灯的最后一丝光亮也遮住了。黑暗中，他看不清任何人的脸，但他知道，曾中生在他左边，李劳工在他右边，两千多名战士正伏在这片黑沉沉的旷野里，一动不动地等待着。
远处，南方的夜空中，隐约能看到一点微弱的光亮——不是星星，不是灯火，一条在夜色中时明时暗，忽隐忽现的火龙，越来越近。
周亦云蹲在老槐树下，右手按着枪套，左手撑在地上，指尖能感觉到泥土传来的微弱震颤——那是远处那支部队行军的动静。五里，说远不远，说近不近，在这寂静的深夜里，对方的人声、马蹄声、甚至偶尔的咳嗽声，都能顺着风飘过来。
南边来的那支队伍越来越近了。脚步声像潮水一样涌过来，越来越响。黑暗中，已经能隐隐约约看到对方行军队列的轮廓——长长的、黑压压的一条线，沿着大路向北移动。有人打了一盏遮了布的马灯，昏黄的光在队列中晃动，照出一张张疲惫的脸和一支支斜扛着的步枪。
红二十三军的战士们趴在离那条大路不足两百米的地方，一动不动。
有人几乎能听到对方士兵的喘气声。
“快走快走，别磨蹭！”一个军官的声音