几秒后，科兹的回应传来，带着担忧：“萧先生，发生什么了？”
“来了个大家伙。”萧河脸上闪过一丝恶趣味的弧度，“放心，是友非敌……大概吧。总之，你们躲好。接下来的对话，可能不太适合凡人旁听。”
“……您小心。”
通讯切断。
萧河走到巨树的主干旁，背靠着粗糙的树皮坐下。他闭上眼睛，开始调整自己的状态。不是准备战斗，而是准备……重逢。
虽然理智上知道，这个时空的帝皇不是他认识的那个尼欧斯。但情感上，他还是忍不住期待。毕竟，在无数平行时空中，他和那个固执、傲慢、又孤独得让人心疼的人类之主，早已成为某种意义上的……朋友。
跃迁的波动传来。
很轻微，几乎难以察觉。来者显然控制得很好，没有引起空间震荡，没有释放多余能量。就像一滴水融入大海，悄无声息。
但萧河感觉到了。那股存在感已经进入星系，正在向诺斯特拉莫接近。几分钟后，夜空中出现了一个光点。
来的不是舰船。至少不是常规意义上的舰船。那是一个金色的光团，直径大约十米，表面流淌着液态般的光辉。它缓缓下降，最终停在巨树前方百米处的空中。
光团消散。
两个人出现在那里。
一个是马卡多。萧河认出了他这年轻的老家伙。
那么另一个不用猜了……
萧河站起身，嘴角扬起笑容。
三米高的金色铠甲，如太阳般耀眼的灵能光辉，威严如神只的面容。人类之主，帝皇，或者说……尼欧斯。
帝皇的目光首先扫过巨树，扫过四周正在修复的城市，最后落在萧河身上。那双蕴含着无尽智慧与力量的眼睛里，闪过一丝极细微的惊讶。
不是因为萧河的力量方面，在帝皇的感知里，眼前这个人的能量层级虽高，但还达不到威胁自己的程度。
而是因为……熟悉感。
一种莫名的、源自灵魂深处的熟悉感，仿佛很久以前就认识这个人，但是自己似乎又确信自己从来没有见过这个人一般。
“你给我的感觉……真是奇妙！我能够感觉到你的名字……你叫萧河。”帝皇对于萧河表现出了一丝好奇。
“而你，就是尼欧斯。”萧河笑着回应，“或者说，我应该称呼你为帝皇？”
马卡多的瞳孔微微一缩。直呼帝皇真名，这在帝国是死罪。但帝皇本人却没有任何表示，只是静静地看着萧河。
“你知道我的名字。”帝皇说，“很少有人知道。”
“我知道的比你以为的要多得多。”萧河摊手，“比如，你正在筹备大远征。比如，你创造了二十个原体。比如，你其实很讨厌别人叫你‘陛下’。”
帝皇沉默了几秒，一个念头闪过他的思绪中。
“你不是这个时空的人。”他最终说。
“聪明。”萧河点头，“平行时空的旅行者，过来看看另一个宇宙的儿子们过得怎么样。顺便……帮他们走上不那么悲剧的道路。”
“另一个宇宙的……儿子们？”帝皇捕捉到了关键词。
“康拉德?科兹。”萧河指了指地下，“你的午夜幽魂，现在是我的学生，呃……我那个时空里，我的养子……顺便说一句，他未来不会变成疯子了，也不会被刺客掐死。我把他矫正了。”
马卡多终于忍不住开口：“您这是……干涉了原体的命运？”
“我干涉了很多人的命运。”萧河直接开启口胡模式，“包括你，马卡多。在我的时空，你是我棋牌室常客，每周五晚上准时来打麻将，输多了还会耍赖。”
马卡多：“……？”
帝皇罕见地露出一丝极淡的笑意。虽然只是一闪而过，但确实存在。
“有趣。”帝皇说，“所以你来这里，只是为了……教育我的儿子？”
“教育你的儿子，教育我另一个时空的养子……顺便教育一下你。”萧河走上前，毫无畏惧地仰视着三米高的金色巨人，“尼欧斯，老朋友，你老毛病又犯了。”
帝皇微微皱眉：“什么老毛病？”
“傲慢。”萧河直截了当，“派舰队来镇压？展示武力？杀鸡儆猴？拜托，都什么年代了，还玩这套？你以为靠恐惧就能统一人类？”
“有时候，恐惧是必要的，我看见了……”帝皇平静回应。
“必要个屁。”萧河毫不客气，“你看看你搞出来的都是什么玩意儿？星际战士军团制度，原体互相竞争，机械教垄断科技……这些设计从一开始就埋下了分裂的种子。在我旅行的整整100多个时空里，