他坐在椅子上，半截屁股搭着椅面，后背挺得笔直，两只手搁在膝盖上，手指头一会儿攥紧一会儿松开，就跟在那扒拉算盘珠子似的。
朱十八也不催他，端起茶杯慢慢喝着，偶尔朝院子里瞟一眼。
偏厅里安静得很，只有院子里偶尔传来的脚步声和远处街面上依稀的叫卖声。
陈祖义确实在算账。
他是个海商，算账是刻在骨子里的本事。
从潮州到应天这一路上，他脑子里就没停过盘算。
锦衣卫的人找上门那天，他正在码头上盯着卸货，一船从满剌加带回来的香料还没清点完，两个穿便服的校尉就到了他跟前，亮出牌子，说“郡王请您去应天走一趟”。
他当时手里的账本差点掉地上。
郡王，凤阳郡王，大明朝除了皇帝之外说话最算数的那个人。
他一个跑海的小海商，平日里连知府都见不着，郡王派人来找他，这事本身就透着不寻常。
这一路上他都在想，郡王找他一个跑船的能有什么事。
想来想去，无非是跟海有关的事。
可他想不通，大明海疆这么大，跑船的人这么多，比他陈祖义有本事的也不是没有，为什么偏偏找上他。
直到刚才朱十八把话挑明，他才知道这事比他想的还要大。
横跨大洋，去一个没人去过的地方，找一条新航线。
这事要是搁在别人嘴里说出来，他大概会觉得是疯子。
可从朱十八嘴里说出来，他不敢这么想。
因为朱十八做过的那些事，他在潮州都听说过。
地瓜、土豆，这些能在旱地里长出来、让老百姓填饱肚子的东西，就是眼前这个人推广开的。
工研院造出来的蒸汽机车、电灯、无线电报，每一件都让人瞠目结舌。
这个人说要横跨大洋，那大概是真的要横跨大洋。
可这件事他能应吗？
陈祖义在心里飞快地扒拉着算盘，应了，就得把命押上去。
横跨大洋，没人去过的地方，风浪、暗礁、海盗、疾病，哪一样都能要命。
他死了不打紧，跑船的人早就有这个准备。
可他家里还有老娘、媳妇、俩孩子和一个弟弟，他要是回不来，这一家子怎么办？
不应呢？他抬起头看了一眼坐在对面的朱十八。
这个人脸上没什么表情，端着茶杯慢慢喝着，像是在等他自己想清楚。
陈祖义知道，朱十八说“不愿意也可以回去”这话大概是真的。
以这位郡王的名声，应该不会为难他一个跑船的。
可朱十八不为难他，不代表别人不为难他。
锦衣卫的人能找上门第一次，就能找上门第二次。
今天这位郡王客客气气地请他，明天换个人来，可能就没这么客气了。
官大一级压死人，更何况朱十八在大明朝是除了皇帝之外权力最大的那个人。
他陈祖义有什么？只有这一身航海的本领罢了，这门本事在海上值钱，在应天城里，在那些大人物眼里，狗屁都不是。
所以他有得选吗？看似有的选，其实路最终只有一条。
走，荣华富贵都会跟着来，高官厚禄也会跟着走。
哪怕他遇到意外，他的一家老小也会有妥善的安排。
因为哪怕他远在广州，也听说过朱十八做过的那些事。
一个能让老百姓吃饱饭的人，大概不会亏待替他办事的人。
陈祖义在心里把这笔账算了一遍，又算了一遍，最后把心一横。
“郡王，草民想好了，草民愿意，只是……”他犹豫了一下，嘴张了张又合上了。
朱十八把茶杯放下来，看着他：“有什么要求或者想问的，但说无妨。我向你保证，如果你不愿意，想带着家人回去安稳过日子，不会有任何人为难你，我说到做到。”
这话说得坦荡，没有半点含糊。
陈祖义抬起头看着朱十八的眼睛，那双眼睛里没有胁迫的意思，也没有那种居高临下的施舍，就是平平淡淡的，像是在跟一个街坊邻居说话。
陈祖义心中那最后的一丝犹豫也荡然无存了。
他从椅子上站起来，往前走了两步，在朱十八面前跪了下去，他身后的一家人也跟着跪了下来。
陈祖义正色道：“草民愿为郡王远赴重洋！郡王为百姓做的事，草民在潮州也有所耳闻，心里十分敬重。草民是个跑船的，不懂什么大道理，但郡王要办的事，草民愿意效命。只求郡王一事……草民家里尚有妻儿老母和弟弟，若草民此去有个闪失，求郡王照看一二。”
朱十八从椅子上站起来走到陈祖义面前，弯