承天府，京都皇宫。
金銮殿的门刚开，冷风便顺着白玉石阶钻进来。
当今天子李右禅坐于龙椅之上，身前案桌压着一封边关急报。
红漆封
殿里文武分列两排，没有一人说话。
“此封急报想必诸卿都看过了。”
李右禅一掌拍在急报上，“三营死尽，不是三十人，不是三百人，是整整三个营，这些年炎国边关虽有战事，却从未死伤如此严重。”
他说到这里，停了一下。
“各位文武，今日需要拿个章程出来。”
话语刚落，殿内百官就有了反应。
不是出列，不是提案，文武皆先看向左侧第一位。
那里有个低头垂眉的老人。
老人穿着便袍，满头白发用簪子串起，笏板握在手里，眼皮微垂，仿若睡着一般。
此人便是炎国首辅，杨清禾。
面对皇帝的质问，满朝文武就这么静静等着一名老人反应。
李右禅看着这一幕，把手从急报上收回，手指在案桌下已经捏成拳头，指甲嵌入肉里。
他没有再逼问，因为他知道，朝内那垂眉老人不说话，百官绝对不会开口，最多他扶持起来的次辅会出列说上几句，但起不了任何作用。
殿里就这么安静下去，显得有些荒唐。
许久之后，最前方的老人才有了动作。
杨清禾象是睡醒了一般，缓缓出列站到中间，行礼。
“臣以为，三件事要快。”
“杨公请说。”
“封战场，不许军中私传鬼气之说，扰乱边心，兵部今日便发牌文。”
“查死因，寻烬司、钦天监各派一队人，互不统属，谁先查清，谁呈实报。”
“抚恤银，户部先拨，不等复核，不许拖，不许折成粮票，更不许层层扣。”
杨清禾说到这，略停。
“军中若有怯战逃报，等查清后再杀。”
几句话下来，朝中许多人的肩膀肉眼可见地松了一点。
人群开始附和：“首辅处置妥当，臣亦是这般认为。”
“首辅想得周全。”李右禅也笑了一下，没什么味道。
杨清禾再拜：“臣只是就事办事。”
李右禅看着他，忽然道：“冯公昨日也递过一份边务条陈，朕看着，有几处倒也用得上，不如这次让他同去督查？”
殿里刚松下去的空气，又绷住了。
冯常忠站在右侧第二列，闻言脸色不好。
他是李右禅硬扶起来的人，说是内阁次辅，其实连几本奏疏该往哪递，都还要看别人的眼色。
杨清禾没有看次辅。
“陛下惜才，是朝廷幸事。”
他低着头，“只是边务牵涉六部五司，章程旧而杂，次辅入阁未久，贸然去压几司，怕下头的人明面听，背地乱，误了边关。”
这话说得很伤人，也很笃定。
提议又被拒绝，李右禅搭在龙椅扶手上的手指，很不耐烦地敲击。
“哒哒”声在金銮殿响彻，杨清禾仿若未闻，又道：“陛下可让次辅留京，兵部侍郎前往边关，臣亲自盯着。”
话说到这份上，象是旨意，已经没有人需要再补一句。
李右禅看着殿下那一片乌纱帽，忽然觉得这金銮殿比往日更宽，也更空。
“那朕就依杨公所言。”
百官齐声称是，称万岁，称陛下圣明。
李右禅听得想笑，最后却只是说了句“退朝”。
百官行礼，缓缓退去。
外边的风更大了，官员三三两两往外走，走得慢的，大都在等首辅出来。
杨清禾刚跨下台阶，便有人围上去。
“阁老，边关这事，兵部去了前线恐怕还得您拿主意。”
“户部银子不宽，抚恤先拨，后头盐税怕要动一动。”
“钦天监那边好虚名，若让他们先查，兴许又要扯到天象。”
尚书侍郎们一个个说，象是在开第二堂朝会。
杨清禾边走边听，偶尔回一句，话不算密但每句话都落到人该办的事上。
通政使陈埯也在人群里。
他官职从三品不算多高，可通政司管着天下章奏，什么话能到御前，什么话该在半道压一压，都是他说了算。
说句简单的，皇帝能听到什么，一半取决于司礼监，一半取决于通政司。
陈埯也在护送队伍中，他送杨清禾到丹墀外，才上前半步插了句话：“阁老慢行。”
杨清禾看了他一眼：“这两日民案多吗？”
陈埯笑道：“不算多，几件乡民冤屈，递到司里查验就是。”