承天府。
离开寻烬司后，苏合回到自家小院。
院门口，房东正拿笤帚扫水沟，见他回来，立刻放下笤帚。
“苏公子，你看这个月的租……”
房东也觉得尴尬，搓了搓手：“我不是催你，只是东边那间有人问了，价钱还高两成，你若还住，总得给我个准话。”
“再宽我几日。”
“几日？”
“七日。”
房东看着他，叹了口气：“成，就七日，我也不是不讲情面的人。”
苏合点头道谢，推门进屋。
屋里还是老样子，一张床，一张旧桌，一个炉子，锅里还有半碗米，水缸见底。
苏合去舀米时才发现眼睛有些发昏。
从停差到现在，他只在街边喝了一碗热汤，后来一直顾着想通辑令的事，竟忘了吃饭。
苏合坐在灶边，热了个饼子吃。
一口咬上去硬得硌牙，他嚼了很久，咽下去，又喝了一口凉水。
停差不是一句话。
扣俸也不是纸上的两个字。
它会变成房东嘴里的七日，变成锅底越来越少的米，变成坐下后才想起来，原来自己一天没吃几口。
苏合把剩下的饼放回碗里，洗了手来到地窖，熟练铺纸。
原先的线索已经走上次离开时烧毁，所以他在重新写。
苏合先写炎祖旧档。
然后写鬼圣白行简、写寻仙山目击，最后写长洛县。
写完，他把笔搁下。
以前这些东西，他不敢全拿出来。
一方面是证据还没拼完整，另一方面，查炎祖是朝廷默认的红线。
苏合一直知道轻重。
可现在，长洛县的通辑令已经贴到承天府。
他亲手修正的第二份急报被压了下去，只剩一句灰衣凶徒杀官毁印。
“为何会成了红线。”
苏合看着被写出来的证据，眉头几乎拧到一起。
苏合斗胆将自己代入坐在龙椅之人，不管出于什么动机，都没理由将查找炎祖定为红线。
那么...这红线是某些人定的？
这个念头冒出来时，苏合自己都被惊了一下。
他起身，在屋里走了两步，又停下。
“炎国一定不能通辑炎祖！我必须阻止！”
“可是，我的话没人信...就算是将手里证据提交...”
他手指摩挲着一页页纸张，屋里很安静，只有锅里馀火偶尔爆出一点细响。
苏合沉思许久，最后摇摇头。
还没到那一步。
至少，还没到必须把命押上去的地步。
“我要先知道红线是什么，在哪里...”
苏合脑海中便顺势浮现出一个人。
吴怀义在寻烬司待了十几年，胆子不大，可人不坏。
在京都还有谁值得信任，苏合只能想到这位同僚。
他把桌上的纸一张张理好，塞进木匣里，又取了两张最轻的放入袖中。
天快黑时，他出了小院。
吴怀义家在朱雀街后巷，门口挂着两串干辣椒，墙边还放着孩子玩的木马。
苏合敲了三下。
开门的是吴怀义。
他看见苏合，先是一怔，随后把人拉进院里，压低声问：
“你怎么来了？”
“有事想和吴哥聊聊。”
“进来吧。”
吴怀义看了他一眼，叹了口气。
屋里，吴怀义的妻子正在收碗，见苏合进来，客气地倒了杯热水。
吴怀义转身进里屋，没多久拿了个小布包出来，放到桌上:“这里有五两，不多，你先拿着。”
苏合怔了一下。
吴怀义瞪着眼说：“看我做什么？停差扣俸一年，你以为我是傻子，猜不到你过不下去？”
见苏合不接，吴怀义又道：
“嫌少？”
“不是。”
苏合摇摇头，“我不是来借钱的。”
吴怀义盯着他，心中浮出不好的预感。
苏合把袖里的纸放在桌上。
“吴哥，你知道我这些年在收集炎祖的信息，我想把这些年查到的线索，连同长洛县的事，一次性递出去。”
吴怀义脸上的神情，在这一句话后慢慢变了。
他没有立刻说话，只看了一眼自己的妻子。
妇人很识趣，端着碗筷起身：“你们聊，我去后厨。”
等脚步声远了，吴怀义起身关门，又把窗撑放下。
屋里光线一下暗了。