亦是当地官员提前准备好的、整洁宽敞的官邸或别院；所见之人，也多是衣着体面、言语恭顺的士绅商贾。

    他看着那些府城街道整齐热闹，百姓神色安然，便以为天下州县，大抵如此。

    即便有些偏远贫瘠之地，想必差距也不会太大，总在“朝廷治下”的范畴内。

    可孟琛此言，与他却如当头棒喝。

    或许，他做得还远远不够。

    在此之前，他心中确实是有几分自满的。

    看着自己治下疆域基本平稳，国库岁入渐增，边境无大战事，他便以为自己虽不敢比肩古之圣王，但也算守成有道，对得起祖宗江山，对得起天下万民了。

    可如今……

    皇帝轻轻叹了口气，接着又倏然抬眸，紧紧盯着孟琛：“孟琛。”

    孟琛抬眼，望见皇帝如鹰隼一般锐利的目光，但他却不闪不避，从容等待皇帝之后的问话。

    于是孟琛听见帝王的声音一字一句在他耳边响起——

    皇帝语气肃然：“你那句‘愿为万民喉舌’当真发自肺腑？”