方圆五百里，哪个村子不知道北山有白虎神君庇护？外人要么是来投奔的，要么是路过的。投奔的会先找村长递话，路过的通常不会专门拐进王家庄。
除非迷路了。
宁采臣就是迷路了。
他从婺州城出来，本打算沿着官道一路往北，去京城赶考。结果在山里转了两天，越走越偏，最后从一个没路的山坡滚下来，滚到了一片麦田里。
爬起来的时候，满身是泥，草帽没了，包袱散了，书卷散了一地。
一个正在田里拔草的老农看见他，愣了愣。
“后生，你这是从天上掉下来的？”
宁采臣抹了一把脸上的泥，苦笑道：“老丈，请问往京城怎么走？”
老农上下打量他一眼，伸手指了指东边：“往那边，走三十里，有官道。”
“多谢老丈。”
“等等。”老农喊住他，“天快黑了，你一个人走夜路不怕？”
宁采臣抬头看了看天色。太阳已经偏西，山间的雾气开始从林子里往外渗。
他尤豫了一下。
“前面可有客栈？”
“客栈没有，”老农摇头，“不过前面是我们王家庄，你去找村长，说借宿一夜，应该能行。”
“多谢老丈指教。”
宁采臣整了整衣冠，把散落的书卷捡起来，顺着田埂往老农指的方向走。
王家庄不大，百来户人家，青砖灰瓦，炊烟袅袅。
村口有棵大槐树，树下坐着几个老头在下棋。
“后生，找谁？”
一个抽着旱烟的老头抬起头，正是王德厚。
“老丈，学生赶考路过，天色已晚，想找贵村村长问一下，在贵村借宿一夜，不知方便与否？”宁采臣礼貌问道。
王德厚上下打量了他一眼。
一个书生，瘦高个，面皮白净，眼神还算正，不象坏人。
“方便，我就是村长”王德厚磕了磕烟灰，“家里有间空房，你住就行，吃饭了吗？”
宁采臣老实摇头。
“走，回家。”王德厚站起来，把烟杆别在腰后，“我老伴儿今个儿炖了鸡，够吃。”
宁采臣连忙道谢，跟着老村长往村里走。
经过村口那间小庙时，他忍不住多看了一眼。
庙不大，但香火很旺。供桌上摆着新鲜的果品和肉食，香炉里的灰堆得老高。正中供着一尊石象，是一头神俊的白虎。
通体雪白，金瞳如月，栩栩如生。
宁采臣愣了一下。
“老丈，这是……”
“白虎神君。”王德厚语气平淡地介绍，“我们村的守护神。”
宁采臣没再多问。
他读过书，也听说过这世上有妖魔鬼怪，也有修仙问道之人。但他还从未碰到过，也就不是很信这些东西，毕竟子不语怪力乱神。
一个小村庄供奉的野兽神象，多半是乡民愚昧，不足为奇。
他这么想着，跟着王德厚进了院子。
王德厚的院子不大，三间正房，一间灶房。院子里种着一棵枣树，树上挂满了又大又红的枣子。
王德厚的老伴儿是个利索的老太太，手脚麻利地端上来一盆炖鸡、一碟腌箩卜、一摞杂面饼子。
“吃，别客气。”老太太笑眯眯地给他盛了一碗鸡汤。
宁采臣道了谢，埋头吃饭。
他确实饿了。在山里转了两天，带的干粮早就吃完了。
吃到一半，王德厚忽然开口问：“后生，你明天打算怎么走？”
“往东，上官道，然后一路向北。”
“经过兰若寺那条路？”
宁采臣抬头：“兰若寺？”
“一座破庙，在东北边，离这儿三十来里。”王德厚夹了一筷子腌箩卜，“荒废好几百年了，那里不太平，你最好绕道。”
“不太平？”
“闹鬼。”老太太插嘴，语气很认真，“我小时候就听老人说，那庙里住着不干净的东西。半夜有哭声，还有人进去就再也没出来。”
宁采臣笑了笑：“老人家放心，学生不信这些。”
老太太看了他一眼，没再说话。
王德厚也没再劝。
有些事，劝了没用。得自己撞上了才知道疼。
饭后，宁采臣在客房里铺开被褥，点上油灯，掏出书卷温习。
窗外虫鸣阵阵，偶尔传来几声犬吠。
他读了一会儿，觉得有些闷，推开窗户透气。
月光很好，把整个村子照得亮堂堂的。