南边飞来一只大鸟，尾羽拖拽一片流云。折曲如浸湿的手帕，内里带着乌青，拧一拧便要淋淋落下瀑幕般的水滴。
窗下的人嚷嚷着提前躲雨，原本还隐约见着的各式摊子散去。热闹一股劲便止，柳湘莲叹一口气，扭脸再见宝玉满面讪讪，呼出的气又堵回心底。
“好好，那是你姨母家的哥哥，豪门富户，我不过一个破落家子弟——他要寻我的事，我怎么好跟他顶气？”柳湘莲将茶杯落下，这一场开解没酒助兴，所谈话题更是玷染茶香气。尤其最后一口茶入腹，到底习不得逸士淡泊的脾性。
“我不曾做过的事，随便他再告到哪里，索性不如使得银钱，把我投进监牢里！”
“好哥哥，哪里需得这般赌气？我是晓得你的脾气，敢作敢当真英雄，你说不是，我自然信你。”宝玉见柳湘莲当真动出火气，赶忙连连摆手，好言软语说尽，自己心里更是叫着委屈。
——外人总归一知半解，他这‘自家人’却到底是多明晰。薛蟠自己还是半个是非人，这般空口嚷嚷，又哪里会真告到官府去？
可柳湘莲没有和解的意思，宝玉几句话问询清楚，便也当即歇下心思——总不好为薛蟠得罪柳兄弟。
喝茶没什么意思，反倒是外面又起的杂乱被风雨裹挟着吹进半开的窗里，没把水溅在脸上，反而把临窗的衣袖半边腻湿——这更是讨厌得很，脸一抹就净，袖子却不能当时换洗。
柳湘莲腾出手去，阖窗一声脆响，如夹开一颗苦核桃，就着一道缝品味到酸苦的果仁，再往后便也没了继续的好脾气。宝玉顺着这一声叹气，夹在中间，暗暗叫苦不迭。
两人漫谈几句，好不容易捱到雨停，柳湘莲便告辞离去。只是见着宝玉登车，他自个心里仍反复寻思，再朝前走仍绷着一股气。
沿街的小摊贩又钻出来，人生渐起，又复作无事般的热闹。方才几句话勾得当日心事，柳湘莲沿着长街直走，却正见着一个杂耍摊子又支起。
手臂长的一支木棒，上面宽胖，下面窄细。一个演艺人正单脚踩在上面，功夫好，脚下稳，这样金鸡独立，还有闲心与另一半支架子的壮汉吹水。
柳湘莲不自觉停住脚，那跟木棒子也似一只牛大腿......不对，当时那根还粗壮些，也没有这样圆润。
“爷儿？您等着看戏？”演艺人从木棒上跳下来，正巧撞见了柳湘莲的眼睛。柳湘莲也不羞怯，上前一步，只问能不能把那木棍给他试一试。
这自然是没什么不好，尤其柳湘莲又给了几文钱谢礼。木棒举起比看着更沉，而代换到那日的姑娘......
柳湘莲将木棒还回去，方才的心事搅作一颗混沌馅，当下就被包裹在一起。
那姑娘若真的天生神力也无妨，坏就坏在这后续——
柳湘莲一面走着，一面回想着当时情形，本该是苦恼的当口，却不知怎的照旧笑出声音。
他这边整理心绪，不知晓身后正落一个影子。阮啸川敛去行踪，大摇大摆坠在柳湘莲身后。
从街巷到茶楼，又从茶楼到街巷。眼见着他拿了那木棒尝试，心中琢磨过一点意思，当下又跟着他回到柳家去。
这一件事还是封选良知会黛玉，黛玉才赶忙叫阮啸川知悉。阮啸川总道薛蟠是为着自己造孽皮肉受苦，却不曾想叫柳湘莲牵进这份因果里。
黛玉在封选良那边知道这案子告不过去，烦乱的只是那位柳公子的心意。因此便叫阮啸川先专心应付此事，一来是为着宽解无辜人的心意，二来也为着怕搅扰阮啸川日后修行。
然而阮啸川跟了一路，听着柳湘莲跟宝二爷谈话，看着他问杂耍艺人借棒子。这会一面走一面笑的，倒不见那误入妖怪幻境的胆怯，看去反而是赞赏多些。
眼见着柳公子进到家门，阮啸川认清门户，掐动法决，只将身子彻底隐去。
雨后的天浑似一面镜子，白茫茫里发着绿意蓝痕，映着地上的山川水汽。天上一只白鸟飞过，地下的雪雁悄悄落尽林中。
“姑娘，我看过一圈了，没什么可疑面孔。”
黛玉点头，拿着帕子沾去雪雁鼻尖的汗珠。为着怕阮啸川发急，修整因果干系时仓皇下手。黛玉暂未告知阮啸川此事，只道等她处置完毕另有话说。
这一阵子的盯梢由雪雁担负，她自己也顶愿意化作白鸟各处悠游。这会一杯茶咕噜咕噜下肚，脸颊上的酡红散去，又坐在荫凉里听着黛玉和封选良商量着后来事。
“红梅叫人来说老画师把方子想得，她们帮着紧忙配好，今晚就能去取了。”黛玉先道一个半好消息，转眼又问起封大人的行踪。
“舅舅今日来无影，去无踪，我上大理寺去找，他还发了火。”封选良身后的林子随着颤抖，仿佛一口气呼出，把茂密山林也吹动。不过封