一九六零年六月，交道口街道开始传何雨柱的闲话。
起先是几个蹲在胡同口择菜的老娘们嘀咕，说东城区供销分社副科长手可长着呢，紧俏物资从他手里过，不知道留下多少好东西。后来连粮店排队买粮的人都开始嚼舌头，说何雨柱娶了资本家女儿，跟娄半城穿一条裤子，靠着资本家才坐稳副科长的位子。
再后来越传越歪，说他在院里欺男霸女，仗着上头有人撑腰，谁都不敢惹。那些妇女讲的绘声绘色，鼻子有眼，仿佛亲眼看见他半夜撬开供销社仓库。
南锣鼓巷居民都知道何雨柱不好惹。可越不好惹，越有人爱在背后说他坏话。
何雨柱骑三轮摩托路过胡同时，嚼舌根的人会暂时闭嘴，等他突突突过去，身后又泛起一片窃窃私语。
杏花婶拎着布袋从菜场回来，菜没买几根，脸却白得吓人。她直接拐进跨院，拉着娄晓娥进了堂屋，门一关，脸上满是焦灼：“晓娥，你知不知道外头在传什么？传柱子倒卖物资，说他跟资本家勾结，说他在院里欺男霸女！
南锣鼓巷附近都传遍了，我在菜场遇见吴主任，连她都问我柱子到底惹谁了。我这心里不是滋味，赶紧过来告诉你们，得留个心眼。”
娄晓娥正抱着何晓，脸一下子白了，“谁说的？这不是血口喷人吗！”
“源头在哪谁也讲不清。这话一下出现了，好像有人故意往外放风，谣传范围很广。”
傍晚何雨柱从供销社回来，进院就察觉气氛不对。平常这时候晓娥会抱着何晓在石榴树下乘凉，今天院子里空荡荡的，堂屋门关着。他推门进去，晓娥坐在太师椅上眼圈泛红，何晓在她怀里睡着了。
何雨柱把衬衣脱下，穿着背心，“怎么了？”
娄晓娥把杏花婶的话说一遍，越说越气：“说你勾结资本家！我爸是正儿八经的合营董事，主动申请公私合营上过报纸的！说你是靠资本家起家的，说你欺男霸女，这是有人要搞臭你。”
何雨柱没说话，在太师椅上坐下来，倒杯茶慢慢喝着。这手法有点熟悉。先是谣言，再是半真半假的“揭发”。造谣一张嘴，辟谣跑断腿。他上辈子就是这么一步步被人毁了。
可这回奇怪的是，易中海在牢里，老聋子死了，阎埠贵左腿瘸了，刘海中舌头没了，贾家饿得自顾不暇，这帮禽兽全被他踩在脚底，谁还敢跳出来泼脏水？
吃晚饭时晓娥没什么胃口，筷子在碗里拨来拨去就是不往嘴里送。
雨水帮着分析：“哥，会不会是王霞？她在街道办，能接触的人多。我听院里人说她以前得罪你了。”
马华两兄弟一脸愁容，为师父担心。
何雨柱给晓娥夹块肉：“先吃饭。你们放心过日子，我能解决。”
夜里九点不到，院里各家大都熄了灯。何雨柱换上深色衣服出了跨院，贴着四合院外墙慢慢走。
空间感知全开，从前院倒座房开始一家家监听，都是在议论他的事。
感知探进阎家，阎埠贵和杨瑞华还没睡。阎埠贵靠在炕上，左腿搁在被子上，用着蒲扇扇风，杨瑞华低声说，“老阎，听说了没有，外头在传何雨柱倒卖物资。”
阎埠贵的蒲扇停了片刻，跟着又摇起来，声音沉闷地说：“别人传的，跟咱没关系，别掺和。”
何雨柱听完，贴着墙根往中院方向走。感知探进西厢房，贾张氏也没睡，那间东厢房退租了。她坐在炕沿上，手里搓着棉线，跟贾东旭有一搭没一搭地唠：“东旭，听说了没有，何雨柱被人盯上了，这下有他好看。”
贾东旭抽着烟屁股，正在盘算着晚上去黑市买粮，“娘，我哪有心情关心别人家的事。晚上您多给点钱，粮价又涨了。”
何雨柱又绕到后院外胡同，贴着墙根站定。感知探进刘海中家。刘家还没关灯，刘海中翻着小本子，王彩凤拿蒲扇给他扇着。她凑近了低声问，“老刘你说柱子那事，到底是真是假。”
刘海中把小本子翻到空白页，写了三个字：别多嘴。
不是王彩凤。也不是刘海中。
后罩房空了，门还虚掩着，里头黑漆漆的。房子被小王租下了，重新粉刷。
何雨柱扫了一眼，绕回跨院，在堂屋太师椅上坐了许