谭秀兰按照易中海吩咐，开始在妇女堆里挑唆。她端着洗衣盆到水槽那里搓两下，就跟旁边的杨瑞华聊上了。
“你说柱子这盒饭生意，才几个月啊。”谭秀兰搓着领子，声音不大不小，“十二间房，青砖灰瓦，自来水，电灯。这得多少钱。”
杨瑞华接话：“可不是嘛。咱们一辈子也挣不来。”
谭秀兰凑近了些：“你说，摆摊卖盒饭，能有这么赚？”她瞄了眼杨瑞华，“是不是有什么猫腻。”
杨瑞华接过话：“这谁知道。反正柱子现在发达了。倒座房老李都有人给他说媒了。”
晚上，杨瑞华回家跟阎埠贵嘀咕了一嘴，阎埠贵正在修鞋，锤子停了：“少跟易家掺和。易中海那脸你没看见？”
谭秀兰还找王彩凤聊上了，开口说了两句，王彩凤没应声，站起来进屋了。光齐丢了半年，活不见人死不见尸，她哪有心思听这些。
院里家家户户都在议论。贾张氏嗓门最大，坐在西厢房门口纳鞋底，对水槽那里搓洗被单的杨瑞华说：“我就说嘛！卖盒饭能挣几个钱？他那跨院，指不定怎么来的。”
杨瑞华说：“别瞎说。”
贾张氏哼一声：“瞎说？大伙都这么说，还能有假？”
议论归议论，可没人敢去举报。
贾张氏不敢。她坐在门口骂柱子黑心骂了几个月，真让她去派出所，她腿软。上回老聋子被军管会押回来念检讨的样子，她记着呢。
院里其他人更不敢，易中海被柱子打两顿，最后被逼着说谢谢。聋老太被扇两耳光，还被带走教育，回来公开检讨，现在缩在家里很少出门。
王干事都被柱子指着鼻子骂，还得道歉。现在也成了普通办事员，院里人看到过她跟在别的干事身后处理事情。
傍晚，阎埠贵下班回来。这两天他一直在打听柱子的盒饭生意，心里在算帐。一盒三毛，一天四百盒，一天一百二。一个月三千六。
这盒饭成本他问过红心小学厨子，最多两毛三。扣掉本钱，一盒能赚七分钱。一天的收入顶他一个月工资。
院里的议论他不参与，可柱子这买卖，他想插一脚。他同事连襟在肉联厂，能供的肉比市场价便宜。柱子没这门路，他有啊。老李能干的活，他媳妇干的更好。
易中海坐在家里，歪脸对着窗户。谭秀兰回来说，话都传出去了，可没人动。他等了好几天，没动静，院里人应该是怕了。
他手摸着歪下巴，手指头顺着骨头棱子来回蹭。没人敢去。他算了一圈，贾张氏怂了，刘海中没心思，阎埠贵那老抠肯定会打钱的主意。
傻柱那顶“反动派”帽子，上回扣下来，他差点进去。
他不敢正面硬抗，就想着背后举报。
傻柱把他打成这样，人人看他笑话。这口气咽不下去。
他拿出一本旧帐本，纸发黄了。他撕下一张，拿起铅笔。左手写字，不能让人知道是他写的。
谭秀兰看他一眼：“你写啥？”
“举报信。”
六月。
秦淮茹端着盆从厨房出来，蹲在门口择菜。择着择着，胃里翻上来一股酸水。她捂着嘴跑到墙根，呕了两声，什么也没吐出来。
贾张氏坐在门口看见了，眼睛一亮。“淮茹，你是不是有了？”
秦淮茹蹲在那儿，手撑着墙，脸色发白。她想了想，嘴角动了一下：“好象……是。”
贾张氏站起来，走到她旁边，上下打量她。“我找郎中来看看。”
下午，贾张氏从前门大街请了个郎中回来。老郎中背个药箱子，山羊胡子，手指头搭在秦淮茹手腕上，闭着眼。过了半晌，睁开眼：“喜脉。一月有馀。”
贾张氏脸上笑开了，随即又收住了。“这两月好好休养身子，先稳住。生出来要是丫头片子，看我不收拾你。”
秦淮茹坐在炕沿上，嘴角的笑僵住了。
贾东旭晚上下班回来，听说媳妇怀了，那个高兴。
第二天买了一只老母鸡，拎回来绑在桌腿上。鸡在房里扑腾，咯咯叫，拉了一地鸡屎。
贾张氏站在旁边说：“淮茹，去把鸡杀了。东旭买的，给你补身子。”
秦淮茹不会杀鸡。她拎着鸡翅膀，刀拿在手里，比划了半天不敢下手。
贾张氏站在一旁看看，“连只鸡都不会杀，你是少奶奶的命吗？”
秦淮茹一刀抹下去，鸡拼命扑腾，血溅了她一身。鸡从手里挣脱了，在厨房里乱窜，血甩得到处都是。
贾张氏开口就骂：“你还能干点什么！还得老娘自己动手。”
最后贾张氏把鸡逮住，秦淮茹又补了一刀。鸡炖上了，瓦罐搁在煤炉