陈杰坐在车厢角落，靠窗的位置，将兜帽压得很低，遮住了大半张脸。
他穿着一件灰褐色的旅行斗篷，看起来与那些往来于城镇之间贩卖货物的行商并无二致。
尔普恩，艾雷斯特王国北部最重要的商业城市，也是通往王国腹地的门户。
这座城市常住人口超过十万，流动人口更是难以计数。
每天都有来自各地的商队进出城门，将北方的矿产、南方的粮食、东方的丝绸、西方的香料，汇聚于此，又分散至王国各处。
繁荣的商业带来了巨大的财富，也滋生了盘根错节的地下势力。
盗窃、走私、销赃、高利贷、甚至人口贩卖，在这座光鲜亮丽的城市阴影下，如同暗渠般涌动不息。
而这些，正是陈杰所需要的。
再一次来到这里，陈杰依旧兴致勃勃观察着这座充满活力的城市。
他没有选择在维尔镇本地采购物资。
原因很简单：维尔镇太小了。
一个刚注册不久的冒险者，一个刚成为一魔法师的学徒，突然大量采购粮食、药物、铁器，哪怕是通过不同的店铺分批购买，也迟早会引起有心人的注意。
尤其是铁器，在任何王国都属于管制品，大量采购极易引起领主和冒险者公会的警觉。
一旦被盯上，顺藤摸瓜查到黑森林的交易，后果不堪设想。
所以，他需要一个“黑手套”。
一个与他自己毫无关联、即使出事也牵连不到他身上的中间人。
而黑帮，无疑是黑手套的最佳选择。
驿车在城门口排队等侯了大约一刻钟，接受了卫兵的例行检查后，缓缓驶入了尔普恩的市区。
陈杰付了车资，走下驿车，站在车水马龙的街道上，看着眼前这座繁华而喧嚣的城市，深吸了一口气。
空气中混杂着马蹄扬起的尘土、路边摊位上烤肉的香气、以及下水道中飘来的若有若无的异味。
街道两旁，店铺林立，招牌幌子琳琅满目。
穿着各色服饰的行人，摩肩接踵，川流不息。
有穿着华丽绸缎的商人，有背着武器的佣兵，有提着菜篮的妇女，有赤着脚跑来跑去的孩童，也有蜷缩在墙角、衣衫褴缕的乞丐。
陈杰没有急着去找黑帮。
他先是找了一家不起眼的小旅馆，用假名登记入住。
然后，他花了整整两天的时间，象一只耐心的猎豹，在尔普恩的各个城区，尤其是那些鱼龙混杂的下层街区，暗中观察，收集信息。
两天下来，他对尔普恩的地下势力，有了一个初步的了解。
这座城市中，大大小小的黑帮和团伙，不下十几个。
其中有几个势力较大的，控制着码头、集市、赌场等利润丰厚的局域，行事也比较张扬。
但也有更多的小型团伙，如同蟑螂般蜷缩在下层街区的阴影中，为了争夺一点点可怜的生存空间而互相倾轧。
陈杰的目标，并非那些势力庞大的大帮派。
那些大帮派虽然实力雄厚，但同样树大招风，而且内部结构复杂，人员流动性大，很难保守秘密。
他需要的，是一个规模不大不小、，当地有一定根基，首领头脑清醒，懂得分寸，且信誉相对较好的中型团伙。
经过两天的筛选，他将目标锁定在了一个名叫“黑鼠帮”的团伙上。
这个黑鼠帮，主要活跃在尔普恩城南的旧货市场和码头仓库区一带，主要从事一些走私、销赃、以及为一些小商人提供“保护”的业务。
他们的首领，是一个绰号“刀疤”的中年男人，据说曾经是王国军队军人，因为犯了事才躲到尔普恩，拉起了一帮兄弟，混了十几年，也算是在城南站稳了脚跟。
这个黑鼠帮的名声，不算太好，但也不算太坏。
至少比起那些动不动就杀人放火的亡命之徒，要规矩得多。
这一日傍晚，陈杰来到了城南旧货市场深处的一家铁匠铺。
这家铁匠铺，表面上是打制农具和日用铁器的，但实际上，却是黑鼠帮的一个秘密据点。
这是陈杰这两天暗中观察得出的结论。
他注意到，有几个看起来就不象正经铁匠的壮汉，经常出入这家铺子，而且每次进去，都要先在门上敲出某种特定的节奏。
陈杰推开铁匠铺那扇油腻腻的木门，一股灼热的、混合着煤炭和铁锈气息的空气，扑面而来。
铺子里，一个赤裸着上身、露出精壮肌肉的壮汉，正挥舞着铁锤，叮叮当当地敲打着一块烧得通红的铁胚。
听到门响，