夕阳的馀晖通过酒馆那扇沾满灰尘的窗户，洒落在吧台上，将空气中漂浮的尘埃染成一片昏黄。
酒馆里弥漫着麦酒，汗水和廉价烤肉混合在一起的气味。
几个喝得醉醺醺的冒险者正趴在桌子上，发出含糊不清的呓语。
角落里，一个吟游诗人正有一下没一下地拨弄着琴弦，哼唱着一首关于英雄与巨龙的古老歌谣，歌声断断续续，显然也没几个人在听。
艾伦坐在吧台边，面前放着一杯几乎没怎么动过的麦酒。
他低着头，手指轻轻摩挲着杯沿，看似在发呆，实则正竖起耳朵，仔细聆听着酒馆中那些零星的谈话声。
三个月前，他成功注册成为一名初级冒险者，编号是 AL-1073。
这三个月里，他接的大多是一些最基础，最繁琐的任务。
这些任务报酬微薄，通常只有几个铜币到一两个银币不等，而且毫无技术含量可言。
但艾伦并不在意。
他注册冒险者的目的，从来就不是为了赚钱。
他需要的是一个合法的身份，一个可以让他名正言顺地接触这个世界各种信息的平台。
而冒险者公会，恰恰就是这样一个平台。
三教九流的人物，在这里汇聚；各种各样的消息，在这里流通。
只要你足够耐心，总能在这里，找到你想要的东西。
这三个月来，艾伦白天接任务，熟悉维尔镇及周边局域的地理环境和人文风貌。
晚上则回到他租住的那间狭小的阁楼里。
阅读那些花费重金借阅自公共图书馆的书籍，以及一些基础的草药学和矿物学资料，挑灯夜读，恶补这个世界的常识。
他象一个干涸的海绵，贪婪地吸收着一切能够接触到的信息。
然而，他真正关心的超凡力量的修炼途径，却始终没有什么头绪。
费伦大陆的超凡力量体系，主要通过贵族家族、骑士学院，以及一些隐秘组织内部传承，外人很难接触到内核的修炼法门。
对于一个出身卑微、毫无背景的农家少年来说，想要接触到这些内核传承，简直难如登天。
艾伦也曾尝试过，旁敲侧击地向一些资深冒险者打听关于修炼的事情。
但那些人要么讳莫如深，要么顾左右而言他，要么干脆嘲笑他不自量力。
几次碰壁之后，艾伦便明智地放弃了这种直接的打听方式，转而采取更加迂回的策略。
耐心地听，默默地记。
他相信，只要他有足够的耐心，总能在这鱼龙混杂的酒馆中，捕捉到一些有用的信息。
而今天，他似乎终于等到了。
在他邻桌，坐着两个穿着破旧皮甲，看起来混得不太如意的中年冒险者。
几杯劣质麦酒下肚后，两人的谈话声渐渐大了起来。
“……唉，这年头，日子是越来越难过了。
上次那个护送任务，报酬低得要命不说，还差点碰上那群该死的豺狼人武装强盗，老子差点就把命交代在那儿了。”
一个脸上带着刀疤的冒险者抱怨道。
“你就知足吧。”
另一个秃顶的冒险者灌了一口酒，压低声音道。
“好歹还能接到任务。
我听说，最近城里那些大商会和大贵族，都开始流行雇佣那些注册等级高的‘银牌’甚至‘金牌’冒险者了。
像咱们这种‘黑铁’级的，人家根本看不上眼。
再这样下去，咱们怕是连汤都喝不上了。”
“哼，那些‘银牌’‘金牌’的，哪个不是背后有大人物罩着？
要么是退役的军官，要么是破落贵族的子弟，要么是傍上了某个大商会的供奉。
咱们这种没背景没靠山的，能混口饭吃就不错了。”
刀疤脸愤愤不平地道。
“话也不能这么说。”
秃顶冒险者神秘兮兮地压低声音。
“我听说，最近城里有个地方，正在招人。
看你有没有那个‘天赋’。
只要通过了测试，不仅能学到真本事，还能拿到一笔不菲的安家费。”
“哦？什么地方？”
刀疤脸顿时来了兴趣。
“嘘……小声点。”
秃顶冒险者警剔地看了看四周，声音压得更低了。
“我也是听我一个在城里的远房表弟说的。
他说，城里的‘炼金工坊’，最近正在招募一批学徒。
只要是年龄合适，精神力资质达标的人，都有机会进去。”
“炼金工