但以陈杰如今精怪后期的实力，刻意避开那些气息晦涩恐怖的局域，倒也有惊无险。
偶尔遭遇不开眼的妖兽拦路，或一记蛮横【撞击】将其撞得筋断骨折，或数道【水箭】远程狙杀，干净利落。
猎杀所得血肉精华，则成了旅途中的补给。
如此行了约莫七八日，穿过数条支流，水域渐浅，水色由深转浊，灵气也稀薄了许多。
两岸开始出现泥土堤岸，远处有炊烟袅袅升起。
人烟气息，逐渐浓郁。
陈杰收敛周身妖气，沉入河底淤泥与水草之中，缓缓靠近。
这是一条宽阔但水势平缓的大河，乃林国境内主要水系之一。
沿河散布着一些稀落的村庄。
陈杰选择了一处位于河湾、看起来较大的村落，潜行至村外码头附近的深水区，悄然上浮，只将一双冰冷的鱼眼露出水面，静静观察。
村落以土木茅草搭建房屋，低矮破败。
时值午后，田间有稀疏人影劳作，皆面黄肌瘦，衣衫褴缕。
河边有妇孺捶洗衣物，孩童在浅滩摸些小鱼小虾，个个瘦骨嶙峋。
空气中弥漫着泥土、粪便、炊烟与淡淡腐朽的气息。
与他记忆中大陈朝哪怕最偏远的村落相比，此地也显得更加贫瘠、困苦，民众眼中少有生气，多是麻木与疲惫。
“这就是此世人族村落……”
陈杰心中无波。
古代世界，生产力地下，底层百姓大抵如此，他并不意外。
观察片刻，正欲离去，远处村口土路上，忽然传来一阵嘈杂。
只见三名穿着皂色公服、头戴幞头、腰间挎着铁尺锁链的胥吏，在一名穿着绸衫、满脸横肉的里正陪同下，大摇大摆地走进村子。
身后还跟着两个手持木棍、凶神恶煞的帮闲。
村民们见到这行人，如同见了瘟神，纷纷低头，加快手中活计，或干脆躲进屋里。
田间劳作的汉子也停下动作，惴惴不安地望向这边。
胥吏们径直来到村中一块稍平整的晒谷场，那里已有几名村老徨恐地等侯。
为首一名留着鼠须的瘦高胥吏，从怀中掏出一卷发黄的册子，清了清嗓子，尖声念道：
“上水村，甲字第三牌，本季‘丁口税’、‘田亩税’、‘水利用捐’、‘保甲钱’、‘火耗’、‘鼠雀耗’……
共计银七十三两八钱，粮四十二石！即刻征收，不得延误！”
他每念一项，下方村民脸色便白一分。待念完，一名白发苍苍的老村正，颤巍巍上前，作揖哀求：
“王书办，您行行好，这数……是不是有误？
去岁大旱，今春又涝，地里收成本就不济，这税……实在交不出啊！
您看能不能宽限些时日，或者……减免些？”
“减免？”
那王书办三角眼一瞪。
“朝廷法度，白纸黑字，岂是你说减就减？交不出？我看你们是存心抗税！”
他指着晒场上晾晒的一些干菜、鱼干。
“这不是东西？还有你们屋里的鸡鸭、圈里的猪羊！都给我拿出来抵税！”
“书办老爷，那些是留着过冬和换盐的命根子啊！”
一名村妇忍不住哭喊。
“命根子？抗税不交，就是掉脑袋的罪过！”
另一名黑胖胥吏上前，一脚踢翻旁边一个晾晒杂粮的簸箕，粮食洒了一地。
“少废话！按册子，一家一家搜！
胆敢藏匿，以抗税论处，锁拿见官！”
场面顿时大乱。
胥吏与帮闲如狼似虎，开始挨家挨户闯入，翻箱倒柜，鸡飞狗跳。
哭喊声、哀求声、叱骂声、砸东西声响成一片。
有汉子想阻拦，可惧怕官府，但只是尤豫之际就被木棍打翻在地。
有妇人抱着孩子的鸡被抢走，瘫坐在地嚎啕。
陈杰冷眼旁观，心中并无多少波澜。
胥吏催科，古来有之，手段大同小异。
他目光扫过，忽然在晒场边缘，一处低矮的茅草屋前停住。
那里站着一老一小。
老人年约六旬，佝偻着背，满脸沟壑，穿着补丁叠补丁的短褐。
他身边依偎着一个约莫八九岁的小女孩，梳着两个枯黄的小髻，面有菜色，但一双眼睛却格外明亮，此刻正紧紧抿着嘴，愤怒地看着那些胥吏，小手死死攥着爷爷满是老茧的手。
一名胥吏带着帮闲，走到了这茅屋前。看了眼家徒四壁的屋内，皱起眉头，用木棍敲打着门框：
“老赵头，你家丁