“哦，病了。”陈杰点头，“那让他好好养病。等他病好了，直接去兵部述职。北疆的军务，暂时交给副将代理。”

    二皇子猛地抬头：“父皇！”

    “怎么？”陈杰看着他，“你有意见？”

    “儿臣不敢。”二皇子低下头，指甲掐进掌心。

    “不敢就好。”陈杰笑了笑，忽然问：“棣儿，你说，咱们大陈，谁是第一勇士？”

    二皇子一愣，不明白父皇为何突然问这个。

    “是儿臣麾下的‘镇北双雄’？还是禁军统领赵元让？或者是老三从江湖上招揽的那些‘高手’？”

    陈杰摇摇头：“朕觉得，都不是。”

    他勒住马，看着远处的燕京城墙，轻声道：“真正的大陈第一勇士，应该是能保境安民，能忠君爱国，能知进退、明得失的人。”

    “而不是拥兵自重，不是结党营私，不是想着怎么让父亲早点死，好自己上位的人。”

    二皇子浑身一颤。

    “你说是吗，棣儿？”

    “父皇教训的是。”二皇子的声音干涩。

    “嗯。”陈杰点头，策马前行。

    “回去吧。北疆的事，朕会看着办。你既然回来了，就在京城多住些日子。陪陪你母妃，也陪陪朕。”

    “是。”

    队伍继续前行。

    陈杰骑在马上，背影在秋阳下拉得很长。

    二皇子跟在后面，看着那个背影，忽然觉得，父皇好像比以前高大了。

    不，不是高大。

    是深不可测。

    他忽然想起一句话，是母妃昨天夜里对他说的：

    “你父皇，没那么简单。这京城的水，比你想象的深。腊月的事再想想。”

    当时他不以为然。

    现在，他信了。

    腊月

    二皇子握紧缰绳，眼里闪过挣扎。

    也许，真的该再想想了。

    夕阳西下，将所有人的影子拖得很长，很长。

    养心殿里，陈杰脱下猎装，对刘瑾道：“去告诉沈炼，继续盯紧老三。另外，查查老大和老二最近在密谋什么。还有，让王守仁加快清查户部的速度。朕要在腊月之前，看到结果。”

    “是。”

    刘瑾躬身，犹豫了一下，问：

    “陛下，您今天为何不直接拿下三皇子？证据确凿”

    “证据确凿？”

    陈杰笑了。

    “什么证据？死了的刺客？偏了三寸的箭？那些东西，定不死一个皇子。”

    他走到铜镜前，看着镜中的自己。

    白发中，黑发又多了一些。

    脸上的皱纹，似乎浅了一点。

    “而且。”

    他轻声道。

    “留着他，有用。老大、老二、老三，三个人互相制衡，这朝局才稳。

    如果现在就废了一个，剩下的两个就会立刻斗起来。朕还没准备好。”

    刘瑾似懂非懂。

    陈杰不解释，只是问：“朕今天的表现，如何？”

    刘瑾立刻道：“陛下神威！尤其是挡开那支箭时，老奴看得清楚，陛下只用了两根手指”

    “小把戏。”

    他说得轻描淡写，但刘瑾知道，这需要何等恐怖的眼力、判断力和控制力。

    九十岁的老人，两根手指接住刺客的冷箭

    这要是传出去，会掀起怎样的惊涛骇浪？

    “所以，今天的事，一个字都不许外传。”

    陈杰看着镜中的自己，缓缓道。

    “朕，还是个行将就木的老人。明白吗？”

    “老奴明白！”

    刘瑾重重点头。

    陈杰笑了。

    他转身，看向窗外渐沉的夜色。

    “对了。”

    他忽然想起什么。

    “明天早朝，朕要宣布一件事。”

    “陛下请吩咐。”

    “秋猎遇刺，朕受了惊吓，需要静养。

    从明日起，罢朝十日。所有政务，由太子、二皇子、三皇子共同商议处理。”

    刘瑾一愣：“共同商议？”

    “对。”

    陈杰点头，眼里闪著幽深的光。

    “朕想看看，当朕不在的时候，他们三个会怎么相处。”

    是兄友弟恭，还是刀光剑影？