夜。

    登州城，西城区，一间不起眼的小院。

    这是沉青新设的据点，位于城西的贫民区，周围住的都是渔民和脚夫。院子破旧，门窗斑驳，从外面看，和周围的民居没什么两样。

    但院子里面，却是另一番景象。

    正房里，沉青坐在一张八仙桌前，面前摆着厚厚一摞文书。

    桌上点着两盏油灯，把屋子照得通亮。

    “属下见过沉爷。“

    一个三十多岁的汉子推门进来，躬身行礼。

    此人名叫周三，是沉青安插在登州码头的暗桩，平日里以脚夫为掩护，专门收集码头上的消息。

    “坐。“沉青抬了抬手，“说说，这几天有什么收获。“

    周三依言坐下，从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是几张写满字的纸。

    “沉爷，属下这几天一直盯着李家的货栈。发现了一些蹊跷的事。“

    “什么事？“

    “李家的货栈，每隔三五天，就会有一批货物运出去。“周三说道，“这些货物都是夜里装船，天亮前就走了。

    “私货？什么私货？“

    “属下不知道。“周三说道，“但属下偷偷看过一次，那些货物都是用油布包着的，一箱一箱的，很沉。搬运的时候，李家的人看得很紧，不让外人靠近。“

    沉青眼中闪过一丝光芒。

    “你觉得是什么？“

    “属下猜测，可能是违禁品。“周三说道，“硝石、硫磺、铁器之类的。这些东西，朝廷明令禁止私自买卖，更不能运出海。但利润极高，一斤硝石在登州卖五钱银子，运到辽东能卖二两。“

    “辽东？“沉青的眼神微微一凝，“你是说，李家把这些东西运到辽东去卖？“

    “属下不敢确定。“周三说道，“但属下听码头上的老人说，李家的船，经常往北走。北边是什么地方？辽东半岛。再往北……“

    他顿了顿，压低声音。

    “就是建奴的地盘了。“

    沉青沉默片刻，脸色变得阴沉。

    如果周三说的是真的，那李家的罪行，可就不是普通的走私了。

    那是通敌。

    是杀头的大罪。

    “这件事，你确定吗？“

    “属下不敢确定。“周三说道，“但属下可以继续查。“

    “好。“沉青点了点头，“你继续盯着李家的货栈。下次他们运货的时候，想办法弄清楚，那些货物到底是什么，运到哪里去。“

    “是。“

    周三起身告辞。

    等他走后，沉青又叫进来几个人，一一询问。

    这些人都是他安插在登州各处的暗桩——有的在酒楼当伙计，有的在青楼当龟奴，有的在衙门当杂役。他们各有各的消息渠道，汇总起来，就是一张复盖整个登州的情报网。

    一个时辰后，沉青把所有人都问完了。

    他坐在桌前，看着面前的文书，眉头紧锁。

    这几天收集到的情报，拼凑起来，勾勒出一幅触目惊心的画面。

    李家的生意，远比表面上看起来复杂得多。

    明面上，李家是登州最大的海商，经营丝绸、瓷器、茶叶的海外贸易。

    暗地里，李家还有另一条生意线——走私违禁品。

    硝石、硫磺、铁器，这些都是军用物资，朝廷明令禁止私自买卖。但李家不仅买卖，还把这些东西运出海，卖给……

    卖给谁？

    沉青不敢往下想。

    但他知道，辽东以北，只有一个买家。

    建奴。

    后金。

    如果李家真的在给后金走私军用物资，那就是通敌卖国，是诛九族的大罪。

    但这还不是最可怕的。

    更可怕的是，李家还豢养了一支“海盗“。

    这支“海盗“，名义上是登州海域的匪患，实际上是李家的私人武装。他们打着“海盗“的旗号，专门劫掠李家的竞争对手——哪个商人敢跟李家抢生意，就会被“海盗“盯上，轻则货物被劫，重则人船俱亡。

    而李家呢？

    李家一边派“海盗“劫掠，一边以“剿匪“的名义，向官府邀功请赏。

    劫来的货物，通过李家的渠道销赃。

    赚来的银子，用来行贿官府、收买水师。

    一条完整的产业链，一个完美的闭环。

    “好手段。“沉青冷笑一声。

    他站起身，把文书收好，走出小院。

    夜色深沉，街上空无一人。

    沉青沿着小巷快步走着，脑海中盘算着下一步的计划。

    这些情报，必