夜色深沉，烛火摇曳。
陆晏独自坐在书案前，面前摊着一张巨大的舆图。
这是一张山东全境的舆图，上面标注着各府、州、县的位置，还有山川、河流、道路、关隘。
他的目光，落在舆图的东北角——登州府。
登州。
这个名字，在他脑海中盘旋了很久。
从七品通判，在济南府已经算是不错的位置了。分管刑狱、粮务，有实权，有油水，只要不出大错，熬上几年，升个知州、知府不成问题。
但这不是他想要的。
他想要的，是更大的舞台，更多的资源，更广阔的天地。
而这一切，都指向一个方向——海。
……
他站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，带着初秋的凉意。
他抬头看着天上的星星，脑海中浮现出前世的记忆。
明末的历史，他记得很清楚。
天启年间，辽东战事吃紧，后金步步紧逼。朝廷在辽东投入了大量的人力物力，却收效甚微。
而登州，正是辽东的后方基地。
粮草、军械、兵员，都要从登州转运辽东。登州的战略地位，不言而喻。
更重要的是，登州靠海。
靠海，意味着海贸。
海贸，意味着银子。
大量的银子。
虽然朝廷明令禁海，但私下里的海上贸易从未断绝。丝绸、瓷器、茶叶，从中国运往日本、朝鲜、南洋，换回白银、铜料、香料。
这是一条流淌着黄金的航线。
而登州，正是这条航在线的重要节点。
……
他转身回到书案前，拿起笔，在一张纸上写下几个字：
登州通判。
然后，他又在下面写道：
兼管战船营造。
这才是他真正的目标。
通判只是一个跳板。真正重要的，是“兼管战船营造“这个差遣。
有了这个差遣，他就能名正言顺地接触船只、水手、海商。
有了船，就有了退路。
万一将来天下大乱，他可以带着人马从海上撤离，去南方，去海外，去任何安全的地方。
这是他给自己留的后路。
……
第二天一早，陆晏派人把沉青叫来。
“东家，您找我？“
沉青走进书房，躬身行礼。
陆晏示意他坐下，开门见山地说道：
“我要你去一趟登州。“
“登州？“沉青愣了愣。
“不错。“陆晏说道，“我要你详细调查登州的情况。“
他拿出一张纸，递给沉青。
“这是我列的清单，你按照上面的内容，一一调查清楚。“
沉青接过纸，仔细看了一遍。
纸上写着：
一、地理位置：登州府的地形、港口、航道、周边岛屿。
二、官场势力：知府、同知、通判、推官，各是什么人，什么背景，什么派系。
三、商业格局：登州的主要商帮、海商、货物种类、贸易规模。
四、军事力量：登州的驻军、水师、战船数量、将领情况。
五、其他：登州的民情、风俗、物价、治安。
沉青看完，心中暗暗吃惊。
东家这是要干什么？调查得这么详细，难道是想……
他抬头看了陆晏一眼，没有多问，只是躬身说道：
“东家放心，小的一定办妥。“
“去吧。“陆晏说道，“银子不是问题，但消息一定要准确。一个月之内，我要看到详细的报告。“
“是。“
沉青转身离去。
……
半个月后。
沉青从登州回来，带回了厚厚一叠报告。
陆晏关上书房的门，仔细翻看着这些报告。
登州府，位于山东半岛的最东端，三面环海，只有西面与内陆相连。
府城依山傍海，港口宽阔，可以停泊大型海船。周边还有长山岛、庙岛等岛屿，是天然的避风港。
从地理位置上看，登州是辽东的门户，也是海防的要地。从登州出发，顺风顺水，三五日就能到达辽东半岛。
登莱巡抚姓孙，名叫孙元化，是个懂火器的能人。此人是徐光启的学生，精通西洋火炮的制造，在朝中颇有名气。
同知姓张，是个老好人，没什么背景，也没什么能