运河上的冰凌刚刚化尽，河水泛着青灰色的光泽。码头上人声鼎沸，旌旗招展，一派繁忙景象。
陆晏站在船头，看着远处的通州城墙，长长地舒了一口气。
两个月了。
从临清到通州，一千二百里水路，他带着这批皇木，走了整整两个月。期间遭遇大风、浅滩、暗礁，还有一次驳船翻复，两根皇木落水。但最终，他还是把这批皇木完完整整地送到了目的地。
“东家，前面就是通州码头了。“
赵长缨走上前来，满脸疲惫，但眼中透着兴奋。
“刘公公派人来接了，就在码头上等着。“
陆晏点了点头，整了整衣冠。
“传令下去，所有人打起精神。这是最后一关，不能出任何差错。“
号角声响起，船队缓缓驶入通州码头。
码头上早已清场，两排锦衣卫手持长枪，肃立两侧。中间站着一群身穿蟒袍的太监，为首的正是山东镇守太监刘成。
刘成年约五旬，身材矮胖，面白无须，一双小眼睛滴溜溜地转着。他身穿大红蟒袍，头戴乌纱帽，腰间系着玉带，一副富贵逼人的模样。
“陆大人！“
刘成远远地就迎了上来，脸上堆满了笑容。
“咱家可算把你盼来了！“
陆晏连忙跳下船，快步走上前去，躬身行礼。
“下官陆晏，拜见刘公公。“
“哎呀，陆大人快快请起！“
刘成亲自将他扶起，上下打量了一番，啧啧称赞。
“陆大人果然是干才！这批皇木，咱家原本以为至少要三个月才能运到，没想到你两个月就办成了。“
“刘公公谬赞了。“陆晏谦逊地说道，“全赖公公运筹惟幄，下官不过是跑跑腿罢了。“
“哈哈哈！“
刘成大笑起来，拍了拍陆晏的肩膀。
“陆大人不必谦虚。你造的那个双体船、滑轮组，可是帮了大忙了。“
他压低声音，凑到陆晏耳边。
“九千岁那边，咱家已经替你美言过了。这份功劳，少不了你的。“
陆晏心中一喜，面上却不动声色。
“多谢公公提携。“
……
验收工作进行得很顺利。
内官监的官员们拿着册子，一根一根地清点皇木。每根皇木都要测量长度、直径、重量，还要检查有无裂纹、虫蛀、腐烂。
陆晏站在一旁，心中略有些紧张。
那两根落水的皇木，虽然打捞上来后晾干了，但表面还是有些发黑。若是被查出来，恐怕要扣分。
“这两根……“
一名官员走到那两根皇木前，皱起了眉头。
“怎么颜色有些不对？“
陆晏心中一紧，正要开口解释，刘成却抢先说道：
。颜色本来就深，不是毛病。“
那官员愣了一下，看了看刘成，又看了看陆晏，点了点头。
“是，是，下官眼拙了。“
陆晏暗暗松了口气，向刘成投去感激的目光。
刘成微微一笑，眼中闪过一丝精明。
验收完毕，一共一百二十根皇木，全部合格。
……
当晚，通州城内，刘成的私宅。
酒过三巡，菜过五味。
刘成挥退左右，只留下陆晏一人。
“陆大人，咱家有句话，不知当讲不当讲。“
陆晏放下酒杯，正色道：
“公公请讲。“
“陆大人，你是个聪明人。“刘成眯着眼睛，慢悠悠地说道，“这批皇木的事，你办得漂亮，九千岁那边已经知道了。但是……“
他顿了顿，目光变得锐利起来。
“光运木头，还不够。“
陆晏心中一凛，面上却不动声色。
“请公公指点。“
“陆大人，你可知道当今圣上的喜好？“
陆晏沉吟片刻，答道：
“下官听说，圣上精于木工，尤其喜欢机关器械。“
“不错。“
刘成点了点头，脸上露出一丝神秘的笑容。
“圣上不仅喜欢木工，还喜欢各种奇巧之物。什么自鸣钟、八音盒、西洋镜……只要是新奇的玩意儿，圣上都爱不释手。“
“九千岁为了讨圣上欢心，可是费尽了心思。可惜啊，那些西洋传教士带来的东西，圣上早就玩腻了。“
他意味深长地看着陆晏。
“陆大人，你是个有本事的人。若是能弄出什么