朔风凛冽，卷着零星的雪花，打在窗棂上，发出细碎的声响。
陆晏坐在签押房里，手里捧着一盏热茶，目光却落在案几上的一份公文上。这是他当这个正八品知事以来，第一次独自处理公务。
公文是府衙转来的，内容是催促各县上报今年的秋粮征收情况。本是例行公事，但陆晏注意到，公文上有一行小字批注：
“历城县迟报三日，罚俸一月。“
批注的字迹潦草，却是知府大人的亲笔。
陆晏放下公文，若有所思。
“大人。“
门外传来一个尖细的声音。
陆晏抬头一看，是经历司的一个老书吏，姓马，四十来岁，面相精明，在衙门里混了十几年，是个老油条。
“马书吏，什么事？“
马书吏凑上前来，脸上堆着讨好的笑容，压低声音道：“大人，年底了，各县的公文都要归档。按规矩，归档之前要核对一遍。这活儿繁琐得很，小的一个人忙不过来，想请大人批几个帮手。“
陆晏看了他一眼，没有说话。
马书吏被他看得有些发毛，连忙补充道：“当然，帮手的工钱，小的自己出。不用衙门掏银子。“
“你自己出？“陆晏嘴角微微上扬，“马书吏，你一个月的俸禄才多少？养得起几个帮手？“
马书吏的脸色微微一变，干笑道：“大人说笑了。小的……小的有些积蓄。“
陆晏放下茶盏，目光变得锐利起来。
“马书吏，你在经历司干了多少年了？“
“回大人，十二年了。“
“十二年的老书吏，应该知道衙门里的规矩。“陆晏淡淡地说，“公文归档，是经历司的本职工作，用不着请帮手。你想请帮手，无非是想趁机捞点油水。“
马书吏扑通一声跪倒在地，浑身发抖。
“大人饶命！小的一时糊涂，求大人开恩！“
陆晏看着他，沉默了片刻。
“起来吧。“
马书吏战战兢兢地站起来，不敢抬头。
“我不是来跟你们为难的。“陆晏站起身，走到马书吏面前，“你们有你们的活法，我有我的规矩。“
“我的规矩很简单——该你们拿的，我不眼红；不该你们拿的，别让我知道。明白吗？“
马书吏如蒙大赦，连连点头。
“明白，明白！小的明白！“
“去吧。“
马书吏躬身退下，脚步匆匆，象是逃命一般。
陆晏看着他的背影，嘴角微微上扬。
这就是官场。
上官和下属之间，从来不是简单的命令与服从。下属有下属的小心思，上官有上官的手段。你想让他们听话，就得先让他们怕你；你想让他们卖命，就得先让他们有利可图。
恩威并施，软硬兼施。
这是官场生存的第一课。
……
午后，陆晏去府衙拜见知府周廷儒。
“陆知事来了？坐，坐。“
周知府满脸堆笑，亲自给陆晏倒了一杯茶。
“下官谢过大人。“
陆晏双手接过茶盏，恭躬敬敬地坐在下首。
“陆知事，你来济南也有一个多月了，可还习惯？“
“托大人的福，一切都好。“
“那就好。“周知府捋着胡须，笑眯眯地说道，“陆知事年轻有为，又有刘公公的赏识，前途不可限量啊。“
他凑近了些，压低声音道：“陆知事，本官听说，你跟刘公公的关系不一般？“
陆晏心中一动，面上却不动声色。
“回大人，下官与刘公公有些生意上的往来，谈不上什么关系。“
“生意上的往来？“周知府眼睛一亮，“什么生意？“
“不过是些运输的活计。刘公公手下有些货物需要转运，下官的车马行正好能帮上忙。“
“原来如此。“周知府点了点头，脸上的笑容更盛了。
他站起身，走到陆晏身边，拍了拍他的肩膀。
“陆知事，本官有句话，不知当讲不当讲。“
“大人请讲。“
“你我都是魏公公的人，理应互相照应。本官在济南经营多年，有些门路。你若是有什么需要，尽管开口。“
陆晏心中冷笑，面上却露出感激的神色。
“多谢大人提携。下官初来乍到，正愁没有门路呢。“
“好说，好说。“周知府哈哈大笑，“以后咱们就是一家人了。“
……
从府衙出来，陆晏的脸色沉了下来。
周知府的意思，他听明白了。这是在拉拢他，想把他