空气中弥漫着一种令人作呕的甜腥味——那是人肉被烧焦的味道。
陆晏的营地里，篝火被严格控制在避风的坑道里，防止暴露目标。巡逻的哨兵每半个时辰换一次岗，暗哨放出了二里地。
“东家，吃点东西吧。”
范福端来一碗热汤，里面煮着几块风干的咸肉和脱水蔬菜。这是陆晏发明的“行军方便面”，虽然口感一般，但在战场上能吃上一口热乎的，已经是神仙待遇。
陆晏接过碗，却没有喝。
他的目光投向了营地外两里处的一个小村庄——赵家庄。
那里原本是陆记车马行的一个“挂靠点”，村口的旗杆上还挂着那面“陆”字旗。村民们交了保护费，指望这面旗子能保平安。
但现在，那里正在燃烧。
借着火光，陆晏能看到一群红头巾正在村子里肆虐。
他们不是在攻坚，而是在狂欢。
男人的惨叫声、女人的哭喊声、牲畜的嘶鸣声，随着夜风断断续续地飘过来。
“把那老东西绑在磨盘上！转！给我转！”
“哈哈哈！看那娘们跑得还挺快！抓住她！谁抓住归谁！”
那是一群从战场上溃退下来的白莲教散兵，大约两三百人。他们在官军那里吃了亏，或者是在内部火并中落了下风，于是把屠刀挥向了更弱者。
至于那面“陆”字旗，早就被他们砍倒，扔在泥地里踩踏。
“东家……”赵长缨站在陆晏身后，牙齿咬得咯咯作响，“那是咱们的保户。上个月，赵族长还给咱们送了两车鸡蛋。”
陆晏喝了一口汤，热流顺着喉咙滚进胃里，驱散了夜风的寒意。
“官军不管吗？”陆晏问。
“不管。”赵长缨恨恨地吐了口唾沫，“我刚才看到一队官军的夜不收就在附近转悠，他们看了一眼就走了。对他们来说，只要贼兵不冲大营，死几个百姓算个屁。甚至……等贼兵抢完了走了，他们还要进去割百姓的人头冒功。”
这就是明末的生态。兵即是匪，匪即是兵。百姓是两头受气的羊。
陆晏放下了碗。
他站起身，整理了一下身上的锁子甲，戴上了那副鹿皮手套。
“赵长缨。”
“在！”
“集合第一小队和火枪队。带上那个新造的‘没良心炮’。”
“东家，咱们要动手？”范福有些担心，“官军那边会不会……”
“这是我们的生意。”
陆晏的声音平静得可怕，“陆记收了钱，就要办事。如果挂了我们的旗还要被屠，那以后谁还买我们的安保？这不仅仅是救人，这是在维护字号名声。”
他转过身，看着那群已经在黑暗中集合完毕的士兵。
“记住，这不是打仗，这是‘卫生清扫’。”
陆晏从腰间拔出燧发枪，检查了一下火石。
“对于害虫，不需要怜悯，只需要杀虫剂。出发。”
……
赵家庄的打谷场上，一场名为“杀猪宴”的暴行正在进行。
几十个村民被绑在一起，跪在地上。白莲教的一个小头目正拿着一把杀猪刀，在磨刀石上蹭着。
“老东西，刚才让你交粮你不交。现在好了，粮是老子的，你闺女也是老子的，你的命……还是老子的。”
那头目狞笑着，抓起赵族长的头发，刀锋粘贴了老人的脖子。
“无生老母保佑……下辈子投个好胎吧！”
就在这时。
“咻——”
一声奇怪的呼啸声从黑暗中传来。
那头目愣了一下，还没反应过来是什么动静。
“轰！！！”
一个炸药包在打谷场中央凌空爆炸。
并没有多少破片，但巨大的冲击波象一只无形的大手，瞬间将方圆十丈内的人全部拍翻在地。那头目只觉得耳朵里一声嗡鸣，然后五脏六腑都被震碎了，一口鲜血喷了出来。
紧接着，黑暗中亮起了无数点火星。
“砰砰砰砰——”
密集的排枪声响起。
这不是乱射，是精确的点名。每一声枪响，都有一个手里拿着兵器的红头巾倒下。
“官军！官军来了！”
“快跑啊！”
但这群暴徒很快发现，他们跑不掉了。
村口、后山、甚至连那条小河边，都出现了身穿深灰色棉甲的士兵。他们不喊杀，不冲锋，只是冷漠地举着枪，或者端着长矛，象一道铁墙一样封死了所有的退路。
陆晏骑