济南城原本死寂的黎明被一阵凄厉的马蹄声撕碎。那不是报喜的信使，而是报丧的乌鸦。
一名浑身泥浆的斥候冲进南门，带来的消息象是一桶滚油泼进了即将沸腾的油锅里——滕县失守，邹县陷落，徐鸿儒亲率主力三万，号称二十万，前锋距离济南已不足五十里。
五十里，对于急行军的流寇来说，不过是一昼夜的路程。
这个消息在半个时辰内就传遍了全城。原本还在观望的富户们终于崩溃了，大街上全是争抢马车、搬运细软的家丁，哭喊声、咒骂声混成一片。官府的衙役早就脱了公服，混在人群里抢夺出城的信道。
整座城市，象是一艘即将沉没的巨轮，所有人都在疯狂地查找救生艇。
而在城南乱石岗的陆记大营，地下金库内，气氛却压抑得令人窒息。
这里是陆晏的“内核决策室”。厚重的石门隔绝了外面的喧嚣，只有几盏鲸油灯静静燃烧，照亮了堆积如山的银箱和帐册。
胡静水正蹲在地上，近乎疯狂地往几个大铁皮箱子里塞着银票和地契。他的手抖得厉害，好几次都把银票撒在了地上，那张平时精明市侩的脸上，此刻写满了恐惧。
“东家！不能再尤豫了！再不走就真的走不掉了！”
老胡猛地抬起头，眼睛里布满了红血丝，“三万主力啊！还有十几万被裹挟的流民！这就是个蚂蚁窝，能把咱们这一千多号人啃得连骨头渣子都不剩！咱们这点人，这点枪，怎么守？拿什么守？”
他指着角落里那个早已打包好的行囊，语气急切得近乎哀求：
“船已经备好了！就在泺口码头，咱们最快的快船，还有赵长缨的亲兵护送。只要现在走，顺流而下，两天就能到天津卫。那是刘公公的地盘，也是咱们的大后方。留得青山在，不愁没柴烧啊东家！”
这是最理性的选择。
作为商人，趋利避害是本能。现在的济南就是个死地，继续待下去，投入产出比已经是负数，甚至是归零的风险。
赵长缨站在门口，手按着雁翎刀的刀柄，一言不发。他脸上的肌肉紧绷着，看向陆晏的眼神里藏着一丝不甘，那是武人对“不战而逃”的本能羞耻，但他更懂服从。只要东家说走，他会毫不尤豫地护着东家杀出一条血路。
陆晏坐在铺着虎皮的太师椅上，手里把玩着那枚从徐鸿儒信徒身上缴获的白莲骨牌。
骨牌冰凉，透着一股邪气。
他没有说话，只是静静地看着胡静水忙碌。
逃？
确实，只要他想走，凭借陆记现在的财力和武力，没人拦得住。到了天津卫，依然可以做富家翁，依然可以跟在魏忠贤后面喝汤。
但是……
陆晏闭上眼，脑海中浮现出那个庞大的“工程蓝图”。
如果走了，他在山东这三年打下的基业——那些矿山、那些刚刚铺设好的物流网络、那些用银子喂熟的官员关系网，将全部归零。
更重要的是，他将失去一个在这个时代最重要的东西——“人设”。
在魏忠贤和天启帝眼里，他是一个能干脏活、能平乱局的“能臣”。如果这次跑了，他就只是个遇到危险就会缩头的投机商。
投机商大明朝多的是，但能臣，只有一个。
“老胡，别装了。”
陆晏突然开口，声音平静得有些突兀，在空旷的金库里回荡。
胡静水的手僵住了，他慢慢直起腰，看着陆晏，眼神闪铄。
“如果我们走了，这济南城会怎么样？”陆晏问。
“会破。”胡静水老实回答，“周道登那帮软骨头，没了咱们撑着，估计今天就会弃城逃跑。城破之后，生灵涂炭，这几十万百姓……”
“百姓的死活我管不了那么多。我说的是我们。”
陆晏站起身，走到金库中央，随手拿起一锭五十两的雪花银，在手里掂了掂，“如果我们走了，我们在王公公那里的分量，还剩多少？”
胡静水沉默了。
“锦上添花易，雪中送炭难。而在危难时刻力挽狂澜，那是——再造之恩。”
陆晏将银子重重地拍在桌子上，发出“砰”的一声闷响，仿佛一记重锤敲在两人的心头。
“这是一场赌局。赌注是我们的命，赢面是——从‘棋子’变成‘棋手’的资格。”
“我不走。”
陆晏的声音斩钉截铁，透着一股孤注一掷的狠劲，“不仅我不走，陆记的一兵一卒、一两银子，都不许走。”
“可是……”胡静水还想说什么。
“没有可是。”陆晏打断了他，目光转向赵长缨，“长缨，你怕吗？”
“怕个鸟！”赵长缨咧嘴一笑，眼中的阴霾一扫而空，那股子悍勇之气瞬间爆发出来，“哥，我就等你这句话！咱