这一年的冬天冷得邪乎。
京城的雪下得比济南还要大，紫禁城的红墙黄瓦被厚厚的积雪复盖，显得格外肃穆庄严。而千里之外的济南府，同样是一片银装素裹。运河早已封冻，往日里千帆竞发的河道，此刻象一条死去的巨蟒，僵硬地横卧在齐鲁大地上。
陆府，后院暖阁。
屋内的地龙烧得极旺，温暖如春，几盆反季节的水仙开得正艳，散发着幽幽的清香。但这温馨的氛围，却融化不了屋里几人脸上的寒意。
陆晏手里拿着一封刚从京城加急送来的信。
信封上没有署名，只盖了一个特殊的朱砂印记——那是一枚双龙戏珠的私印。这印记，陆晏太熟悉了，那是内官监太监王体干的私信。
“东家，京城那边怎么说？”
胡静水手里捧着年底刚盘出来的总帐本，小心翼翼地问道。
这位老帐房最近老得很快，这一年实在是太折腾了。万历爷驾崩了，泰昌爷登基一个月因为那颗着名的红丸也驾崩了，现在是那位年仅十六岁的小木匠天启皇帝坐龙椅。一年三帝，国丧连着国丧，这大明朝的天变得比孩子的脸还快。
“大变天了。”
陆晏将信纸在炭盆上方轻轻烘烤，看着上面用特殊药水书写的字迹逐渐显现，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“王公升了。司礼监秉笔太监，兼掌内官监。”
“司礼监秉笔？”
胡静水倒吸一口凉气，手里的帐本差点没拿稳。
他虽然只是个帐房，但也知道这五个字的分量。在大明朝的权力架构里，这基本上就是“内相”的预备役，拥有代皇帝“批红”的权力。内阁的票拟，若是没有司礼监的批红，那就是一张废纸。
“这……这是大喜事啊！咱们岂不是抱上了一条通天的大腿？”赵长缨在旁边兴奋地搓了搓手，他是个武人，想得简单，只觉得背靠大树好乘凉。
“是通天的大腿，也是要命的绞索。”
陆晏把信看完，随手扔进炭盆，看着它瞬间化为灰烬，眼神晦暗不明。
“信里说，宫里那位魏公公（魏忠贤）如今深得圣宠，正在大肆扩充羽翼，招兵买马。王公公希望我们今年的‘孝敬’，在去年的基础上翻两番。而且，指名要辽东的貂皮和人参，说是要给魏公公祝寿。”
“翻两番？！”胡静水的声音都变了调，心疼得直哆嗦，“东家，这可是狮子大开口啊！咱们去年的利润虽然不错，但大多都投在扩建车队、囤积铁料和养那几百号难民身上了。帐面上的流动银子本来就紧，这一下子抽走这么多……咱们的资金链会断的！”
老胡顿了顿，压低声音劝道：“而且，东家，现在外面的风评可不好。士林都在骂魏忠贤是‘阉贼’，骂他是第二个刘瑾。咱们要是跟他绑得太紧，万一哪天东林党那帮清流得势了，咱们这就是‘阉党馀孽’，是要被抄家的啊！”
陆晏没有说话，只是静静地看着炭盆里跳动的火苗。
他在思考。
作为一个穿越者，他比任何人都清楚历史的走向。东林党，那群自诩清流的文官，嘴上全是主义，心里全是生意。他们代表的是江南士绅、大地主的利益，他们最擅长的就是党同伐异，最看不起的就是武夫和商人。
“老胡，你觉得我们现在是在做什么生意？”陆晏突然问道。
“这……车马行？军火？或者是依附权贵的皇商？”胡静水迟疑道。
“不，我们是在做‘风险投资’。”
陆晏转过身，走到墙上的大明舆图前，用一种现代金融家兼地缘政治家的冷酷口吻说道。
“现在的朝堂，东林党势大，众正盈朝。他们满口仁义道德，主张清流治国。但你们发现没有？这帮人最看不起的就是我们这种‘与民争利’的商贾，还有那些‘粗鄙武夫’。”
陆晏指了指赵长缨：“长缨，如果东林党掌权，你的那些护卫队，第二天就会被定性为‘私兵’，要被剿灭。我们的车马行，会被那些文官以‘整顿吏治’、‘与民争利’的名义吃拿卡扣，直到破产。在他们眼里，我们是肥羊，是必须要割的韭菜。”
“而魏忠贤这帮人不一样。”
陆晏的眼中闪过一丝精光，“他们贪婪，他们残暴，他们名声臭不可闻。但正因为他们名声臭，被士大夫阶层孤立，他们才需要帮手，需要钱，需要有人替他们干脏活。他们是‘真小人’，而真小人，往往比伪君子更讲究‘交易规则’——你给钱，他给权；你办事，他保你。”
“东家，您的意思是……我们要彻底投靠阉党？”胡静水虽然有些心理准备，但真的听到这个决定，还是觉得有些发虚。毕竟在这个时代，读书人都以做“君子”为荣。
“不是投靠，是‘借势’，是